El mejor investigador del melanoma: un pez

Portada de la revista 'Nature'

Laura Tardón | Madrid

No se conforma con lucir sus exóticas rayas negras allá donde va. Al pez cebra le gusta, además, colaborar en los laboratorios de investigación de los más ambiciosos científicos. En esta ocasión, de un equipo de expertos del Hospital Infanfil de Boston, en Estados Unidos. El objetivo era indagar en los mecanismos que subyacen en el melanoma, el tipo de cáncer de piel más peligroso en su estado avanzado. Los resultados alcanzados son muy alentadores y así lo reflejan dos estudios publicados esta semana en la revista 'Nature'. "Hemos descubierto moléculas que aceleran y ralentizan el desarrollo de esta enfermedad, lo que podría abrir nuevas vías de tratamiento", señalan los autores.

Concretamente, se han encontrado dos nuevas proteínas promotoras de este tumor. Una de ellas (SETDB1) es una enzima que controla la actividad de determinados genes y parece que está implicada en un 70% de los melanomas estudiados en los modelos de pez cebra. Cuando está presente, el tumor "aparece antes, crece más rápido e invade con mayor profundidad los músculos y los huesos".

En el segundo artículo, Leonard Zon y su equipo, de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), descubren el papel de un segundo cómplice: la enzima DHODH. "No pensábamos que pudiera ser relevante en el desarrollo del melanoma", comenta Zon. Y aún hay más. Se dieron cuenta de que un medicamento antirreumatoide (leflunomide) era capaz de bloquear dicha enzima y, por lo tanto, de reducir el crecimiento del tumor.

En busca de terapias diana

"Ambas proteínas están implicadas en el proceso de replicación de la célula y cuando están alteradas, lo que ocurre es que el tumor se extiende", explica Josep Malvehy, coordinador de la Unidad de Melanoma del Hospital Clínic de Barcelona. "Por eso es importante saber cuáles son los genes que se alteran en el melanoma, para estudiar y usar terapias diana, es decir, que ataquen a la célula tumoral de forma selectiva, sólo contra los genes alterados en cada caso".

Según Malvehy, en los últimos años se está estudiando intensamente en esta línea y los trabajos empiezan a dar sus frutos. De hecho, se espera que en breve, posiblemente este año, se aprueben nuevos fármacos preparados para atacar uno de los genes alterados en este tumor: BRAF. "Esta mutación está presente en el 80% de los casos de melanoma", puntualiza el especialista.

Como destaca Fernando Lopez-Ríos, director del laboratorio de Dianas Terapéuticas del Centro Integral Oncologico Clara Campal, del Hospital Universitario Madrid Sanchinarro, "en los ensayos preclínicos, estos medicamentos ofrecen un beneficio clínico a entre el 40% y el 60% de los pacientes y consiguen una reducción del tumor de aproximadamente un 20%". Así consta en un estudio publicado hace poco más de un mes en 'Lancet Oncology'.