¿“Workaholics”? ¿Un modelo bio-psico-social? | 15 ENE 10

Los que se enferman con el ocio

Ad Vingerhoets es profesor de Psicología de la Universidad de Tilburgo, en Holanda, especializado en emoción y descubrió un mal por el que se cae en cama en épocas festivas. Él mismo es víctima.

Por Juan Morris

Hace algunos años, Ad Vingerhoets se dio cuenta de que siempre, entre Navidad y Año Nuevo, caía enfermo. Profesor de Psicología de la Universidad de Tilburgo, en Holanda, especializado en emoción, estrés y calidad de vida, se miró a sí mismo científicamente y notó una constante. “Conversando con otras personas durante las fiestas, muchas veces escuché historias más o menos parecidas. Y eso me decidió a realizar un estudio más sistemático del fenómeno”, cuenta. Quienes desarrollaban resfríos, migrañas o lumbalgias durante su tiempo libre, como vacaciones y fines de semana, compartían con él algunas características: soportaban grandes cargas de trabajo, tenían un sentido de responsabilidad hiperdesarrollado, eran perfeccionistas y ambiciosos. Bautizó al descubrimiento como “leisure sickness”, enfermedad del ocio. Intercambió e-mails con Juan Morris, de Newsweek. Extractos:

- ¿Cuánta gente desarrolla esta “enfermedad”? ¿Cree que los porcentajes se mantienen en diferentes países?

- El estudio en Holanda reveló que entre el 2 y el 3 por ciento de la población se reconocía en la descripción de este fenómeno. Como esa muestra fue bastante representativa y además incluía a jóvenes y jubilados, imagino que dentro de la población activa debe ser un tanto mayor. No puedo probarlo, no hay información, pero estoy personalmente convencido de que el problema está muy extendido en determinados sectores culturales. Así que podría haber grandes diferencias entre países, pero también entre grandes ciudades y áreas rurales.

- ¿Son siempre “workaholics” (adictos al trabajo) los que sufren le enfermedad del ocio?

- Lo que vimos fue que la gente con una alta carga de trabajo y con un alto sentido de la responsabilidad son un gran grupo de riesgo, y reportan dificultades para relajarse.

- ¿Es una enfermedad psicosomática? ¿Tiene explicaciones médicas o psicológicas?

- Solemos adherir al modelo bio-psico-social, que quiere decir que la salud y la enfermedad son siempre el resultado de una compleja interacción de factores biológicos, sociales y psicológicos. Las distinciones entre “psicosomático” o “psicogenético” y lo “orgánico” son inútiles y obsoletas. El estrés es el concepto central en esta forma de pensar. Por ejemplo, ¿un infarto de miocardio no es una enfermedad psicosomática? Si es el resultado de estar expuesto a estrés, a una vida poco sana y tal vez a una predisposición genética.

- ¿Cuáles son las principales causas?

- Tal vez las personas con estrés crónico pierden la flexibilidad para adaptarse a los cambios. Cuando alguien hace actividad física, su cuerpo producirá mucha adrenalina para adaptarse a las demandas ambientales. Y cuando se relaja, su cuerpo se adaptará a la nueva situación e inhibirá la producción de adrenalina. En cambio, expuesto a condiciones de estrés crónico, el cuerpo ya no muestra esta misma capacidad de adaptación. Y cuando la gente intenta relajarse o dormir, el cuerpo sigue produciendo adrenalina de forma innnecesaria. Esto quiere decir que el balance interno del cuerpo se distorsiona, afecta también al sistema inmunológico, y vuelve más vulnerables a las personas que lo sufren. Esto puede explicar porque se engripa o tiene fiebre en los primeros días de sus vacaciones.

 

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