Neumonía por Pneumocystis carinii

La NPC puede ser difícil de diagnosticar debido a sus síntomas y signos inespecíficos, el uso de fármacos profilácticos para el tratamiento de los pacientes infectados con el HIV y la infección simultánea con otros organismos (como el citomegalovirus) en un huésped inmunocomprometido. Por lo tanto, el diagnóstico de NPC requiere el examen microscópico para identificar los Pneumocystis de una fuente clínicamente importante como una muestra de esputo, líquido bronquioalveolar o tejido pulmonar, porque el Pneumocystis no puede ser cultivado.

El esputo inducido con solución salina hipertónica brinda un diagnóstico en el 50% al 90% de los casos y debe ser el primer procedimiento diagnóstico para la NPC, en particular en los pacientes con SIDA. Si la muestra inicial del esputo inducido es negativa para Pneumocystis, entonces se hace broncoscopia con lavado bronquioalveolar. Rara vez hay que recurrir a la biopsia transbroncoscópica o quirúrgica del pulmón. Las formas tróficas se detectan con el Papanicolaou modificado o las tinciones de Wright-Giemsa o Gram-Weigert.

Los quistes se tiñen con metanamina argéntica de Gomori, violeta de cresilo, azul de toluidina O o calcofluor blanco. En las muestras de esputo inducido, los anticuerpos monoclonales para la detección del Pneumocystis tienen una sensibilidad y especificidad superior que las tinciones convencionales pero la diferencia es mucho menor en el caso del líquido del lavado bronquioalveolar. Una ventaja de los anticuerpos monoclonales es su capacidad para teñir tanto las formas tróficas como los quistes, los cuales son importantes, debido a que las formas tróficas suelen ser más abundantes en la NPC.

El uso de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar los ácidos nucleicos del Pneumocystis ha sido un campo de investigación muy activo. La PCR ha probado tener una sensibilidad y especificidad mayor para el diagnóstico de NPC en las muestras de esputo inducido y líquido del lavado bronquioalveolar que las tinciones convencionales usando la PCR para los prímeros del gen del RNA ribosómico de la mitocondria del Pneumocystis. En los pacientes con PCR positiva en el líquido de lavado bronquioalveolar o el esputo pero con frotis negativos, el manejo clínico de la enfermedad