¿Problemas para conciliar el sueño por la noche?

La exposición a la luz durante el día es un fuerte predictor de la variación estacional en el sueño y el ritmo circadiano de los estudiantes universitarios

Resumen

En ausencia de luz eléctrica, el sueño de los humanos generalmente comienza poco después del anochecer y en latitudes más altas, el tiempo de sueño diario cambia estacionalmente a medida que cambia el fotoperíodo. Sin embargo, el acceso a la luz eléctrica protege a los humanos de los cambios naturales del fotoperíodo, y sigue siendo motivo de controversia si se producen cambios estacionales en el sueño a pesar de este aislamiento del ciclo natural de luz y oscuridad. Medimos el tiempo de sueño en más de 500 estudiantes universitarios que viven en la ciudad de Seattle, WA (47,6°N) a lo largo de las cuatro estaciones; mostramos que incluso cuando los estudiantes siguen un horario escolar, el horario de sueño se retrasa durante el otoño y el invierno. Por ejemplo, durante los días escolares de invierno, los estudiantes se durmieron 35 minutos más tarde y se despertaron 27 minutos más tarde (en el horario de verano) que los estudiantes durante los días escolares de verano, un cambio que es una hora mayor en relación con la medianoche solar. Además, el cronotipo definido por la mitad del sueño en los días libres corregido por el exceso de sueño (MSFc), una estimación indirecta de la fase circadiana, fue más de 30 minutos más tarde en el invierno en comparación con el verano.

El análisis del efecto de la exposición a la luz mostró que el número de horas de exposición a la luz de al menos 50 lux durante el día fue un predictor más fuerte de MSFc que el tiempo de exposición a esta iluminancia después del anochecer. Específicamente, MSFc se adelantó 30 min por cada hora adicional de exposición a la luz durante el día y se retrasó solo 15 min por cada hora adicional de exposición a la luz después del anochecer. Además, la hora del día de exposición a altas intensidades de luz fue más predictiva de MSFc cuando se consideró la exposición diurna que cuando se consideró la exposición durante las 24 horas completas del día. Nuestros resultados muestran que, aunque el tiempo de sueño está muy sincronizado con el tiempo social, es evidente un retraso en el tiempo de sueño durante los meses de invierno. También sugieren que la exposición diaria a la luz del día es clave para prevenir esta fase retrasada del reloj circadiano y, por lo tanto, la interrupción del ritmo circadiano que generalmente se exacerba en los inviernos de latitudes altas.