El consumo de alimentos ultraprocesados ​​que contienen poco o nada de alimentos integrales en sus ingredientes contribuyó a 57.000 muertes prematuras en Brasil en 2019, informan investigadores en el American Journal of Preventive Medicine

Los alimentos ultraprocesados ​​(UPF), formulaciones industriales listas para comer o calentar hechas con ingredientes extraídos de alimentos o sintetizados en laboratorios, han ido reemplazando gradualmente a los alimentos y comidas tradicionales elaborados con ingredientes frescos y mínimamente procesados ​​en muchos países. Un nuevo estudio en el American Journal of Preventive Medicine, publicado por Elsevier, encontró que un mayor consumo de estos alimentos se asoció con más del 10 % de las muertes prematuras prevenibles por todas las causas en Brasil en 2019, aunque los brasileños consumen mucho menos de estos productos que los países con altos ingresos.

"Estudios de modelos anteriores han estimado la carga económica y de salud de los ingredientes críticos, como el sodio, el azúcar y las grasas trans, y alimentos o bebidas específicos, como las bebidas azucaradas", explicó el investigador principal Eduardo A.F. Nilson, ScD, Centro de Investigación Epidemiológica en Nutrición y Salud, Universidad de São Paulo, y Fundación Oswaldo Cruz, Brasil. “Hasta donde sabemos, ningún estudio hasta la fecha ha estimado el impacto potencial de las UPF en las muertes prematuras. Conocer las muertes atribuibles al consumo de estos alimentos y modelar cómo los cambios en los patrones dietéticos pueden respaldar políticas alimentarias más efectivas podría prevenir enfermedades y muertes prematuras”.

El Dr. Nilson y sus colegas modelaron datos de encuestas dietéticas representativas a nivel nacional para estimar la ingesta inicial de UPF por sexo y grupo de edad. Se utilizaron análisis estadísticos para estimar la proporción del total de muertes atribuibles al consumo de UPF y el impacto de reducir la ingesta de UPF en un 10 %, 20 % y 50 % dentro de esos grupos de edad, utilizando datos de 2019.

En todos los grupos de edad y estratos de sexo, el consumo de UPF osciló entre el 13 % y el 21 % de la ingesta total de alimentos en Brasil durante el período estudiado. Un total de 541 260 adultos de 30 a 69 años murieron prematuramente en 2019, de los cuales 261 061 fueron por enfermedades prevenibles no transmisibles.

El modelo encontró que aproximadamente 57.000 muertes ese año podrían atribuirse al consumo de UPF, lo que correspondía al 10,5 % de todas las muertes prematuras y al 21,8 % de todas las muertes por enfermedades no transmisibles prevenibles en adultos de 30 a 69 años. Los investigadores sugirieron que en países de ingresos como los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Australia, donde las UPF representan más de la mitad de la ingesta calórica total, el impacto estimado sería aún mayor.

El Dr. Nilson señaló que los UPF han reemplazado constantemente el consumo de alimentos integrales tradicionales, como el arroz y los frijoles, a lo largo del tiempo en Brasil. Reducir el consumo de UPF y promover opciones de alimentos más saludables puede requerir múltiples intervenciones y medidas de salud pública, como políticas fiscales y regulatorias, cambiar los entornos alimentarios, fortalecer la implementación de pautas dietéticas basadas en alimentos y mejorar el conocimiento, las actitudes y el comportamiento del consumidor.

Reducir el consumo de UPF entre un 10 % y un 50 % podría potencialmente prevenir aproximadamente entre 5900 y 29 300 muertes prematuras en Brasil cada año.

“El consumo de UPF está asociado con muchos resultados de enfermedades, como la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, algunos tipos de cáncer y otras enfermedades, y representa una causa importante de muertes prematuras y prevenibles entre los adultos brasileños”, dijo el Dr. Nilson. “Incluso reducir el consumo de UPF a los niveles de hace apenas una década reduciría las muertes prematuras asociadas en un 21 %. Se necesitan con urgencia políticas que desincentiven el consumo de UPF”.

Tener una herramienta para estimar las muertes atribuibles al consumo de UPF puede ayudar a los países a estimar la carga de los cambios dietéticos relacionados con el procesamiento industrial de alimentos y diseñar opciones de políticas alimentarias más efectivas para promover entornos alimentarios más saludables.

Ejemplos de UPF son sopas, salsas, pizza congelada, comidas listas para comer, perritos calientes, salchichas, refrescos, helados y galletas, pasteles, dulces y donas preenvasados.