Los omega-3, ríos de tinta y mares de dudas

La verdad es que con todos los ríos (aunque dado el tema sería mas apropiado hablar de mares) de tinta que han corrido acerca de los omega-3 no sé que puedo decir que ofrezca algo nuevo. Este es un tema que examinamos en profundidad hace algún tiempo para escribir el informe de las Academias Nacionales de EEUU. Tras más de dos años de trabajo llegamos a la conclusión de que ni proporcionaban unos beneficios tan claros como se les habían atribuido ni los peligros eran tan generalizados como se temía.

Lo que si que me sorprende es que JAMA haya publicado un metaanálisis sobre el mismo tema y con similares resultados que varios análisis previos de este tipo. La razón por la que se recurre a los metaanálisis [análisis de varios estudios previos] es porque los estudios individuales no son consistentes en sus conclusiones. Esto puede deberse a muchas razones, incluyendo problemas de diseño, heterogeneidad de poblaciones, de tratamientos, etc.

“Los suplementos alimenticios han acabado fallando a pesar de las hipótesis que preveían sus efectos favorables”

A este tipo de enfoque científico se le ha dado mucha credibilidad y puede que en muchos casos la merezca. Pero en otros casos es como pensar que si hay una serie de instrumentos disonantes individualmente, el hecho de ponerlos juntos como parte de una orquesta va a producir una sinfonía extraordinaria. Además, tenemos que pensar que, utilizando las mismas bases de datos, unos autores encuentran beneficios como resultado de los metaanalisis y otros no (como es el caso del más reciente y de otros que lo han precedido).

Ciencia, ciegos y elefantes

Debemos tener en cuenta que los autores comenzaron con más de 3.600 artículos de interés potencial y que, por una serie de criterios propios, acabaron desechando el 95% para quedarse con solo 20. Otros autores, utilizando sus propios criterios, pueden acabar con otros artículos diferentes y sus conclusiones también lo serán. Me recuerda la historia de origen indio de los tres (aunque aquí también hay otras versiones en las que hay seis) ciegos describiendo a un elefante que cuando se reúnen para describirlo lo hacen de una manera discordante de acuerdo con la parte de la anatomía del elefante que habían tocado.

En el artículo de JAMA, la mayor parte de los resultados se basan en suplementos de omega-3 y no en el consumo controlado de pescado. Hemos visto a través de las décadas como prácticamente todos los suplementos alimenticios han acabado fallando a pesar de que las hipótesis que preveían sus efectos favorables resultaban muy plausibles basándose en datos epidemiológicos. Mientras que las soluciones únicas (para tratar las deficiencias vitamínicas) dieron resultados en los albores de la nutrición como ciencia, cuando aplicamos los mismos métodos a las enfermedades de la sociedad actual parece que los andamios se derrumban. Hay demasiadas incógnitas que todavía tenemos que resolver y cada estudio parece que va a solucionar alguna de ellas, pero acaban fracasando.