Cuando nuestro mundo interior moldea la percepción del universo social

El mundo externo que nos rodea no es percibido de forma refleja o pasiva. Aprendemos a percibir la realidad en base a nuestra propia fabrica de sentido que brinda a cada uno de nosotros perspectivas parcialmente similares y parcialmente diferentes. El poema de Ramón de Campoamor afirma primorosamente “que en el mundo traidor / nada hay verdad ni mentira: / todo es según el color / del cristal con que se mira”, capturando la mirada interior con la percibimos y actuamos en el mundo.

Las neurociencias cognitivas se han abocado enormemente a entender como nuestro cerebro percibe el mundo exterior (especialmente en el caso de nuestro sistema visual), olvidando a menudo que el cerebro es en sí mismo un cristal que establece como percibimos. Sin embargo, los enfoques actuales de la cognición situada y corporizada nos vuelven a recordar que nuestro cuerpo y sus circunstancias son algo más que un filtro potente por el que observamos la realidad.

En particular,  la importancia de las señales internas del organismo a partir del estudio de la interocepción -procesos mediante los cuales el cerebro censa, integra y envía información acerca de los estados corporales, ha cobrado una enorme relevancia. Imhotep en Egipto hace varios milenios advirtió que flujo sanguíneo cardíaco influenciaba al cerebro, y algunos filósofos griegos propusieron que el corazón y los intestinos eran el motor de la mente.

Pero fue William James, filósofo y psicólogo estadounidense quien mucho más tarde sugirió que las percepción de las emociones tiene una base corporal. Para él, el origen de las emociones provenían de las vísceras. Mas tarde, Sherrington introdujo el término interocepción. A pesar de ello, paso mucho tiempo para que el cuerpo tomara un rol protagónico en las neurociencias cognitivas contemporáneas.

Los procesos interoceptivos se pueden evaluar de forma muy sencilla, por ejemplo a través de tareas en las cuales los participantes siguen a sus latidos cardiacos. En base a esta tarea, se ha surgido una nueva agenda clínica-terapéutica en múltiples enfermedades psiquiátricas y neurológicas, incluyendo la depresión, la ansiedad, la anorexia, la depresión, los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión, la demencia y los llamados trastornos funcionales. Mas recientemente, se ha sugerido que los procesos interoceptivos podrían impactar en la cognición social (empatía, toma de decisiones sociales) y las  emociones.

La teoría de codificación predictiva interoceptiva propone que los estados interoceptivos son usados en las predicciones futuras (o inferencia Bayesiana) basada en las experiencias corporales previas, lo que tiñe la percepción de los fenómenos sociales externos. Sin embargo a la fecha, no se ha logrado demostrar de forma consistente que al cambiar los estados interoceptivos cambie también  la percepción del mundo social externo y sus correlatos cerebrales.  

La neurociencia cognitiva y la neurología del comportamiento han comenzado a destacar los estados interoceptivos como moduladores centrales de las emociones (y en particular de las negativas, como el asco, el enojo, o la rabia). Sin embargo, el campo carece de diseños experimentales que manipulen la percepción de las emociones a través de la interocepción y sus correlatos cerebrales.