Después de quimio-radioterapia | 24 FEB 20

La estrategia de "observar y esperar" en el cáncer rectal

Podría reemplazar con seguridad la cirugía en más del 20% de los casos

Un equipo de médicos y científicos del Centro Clínico Champalimaud en Lisboa, Portugal, y el Instituto de Cáncer de los Países Bajos en Amsterdam, han demostrado que los pacientes con cáncer rectal "bajo" (es decir, muy cerca del ano) que no muestran signos de los tumores después de un ciclo de radioterapia y quimioterapia pueden elegir posponer de manera segura los procedimientos quirúrgicos invasivos y propensos a complicaciones. Estos resultados han sido publicados en la revista Annals of Surgery.

En lugar de aceptar someterse a una vigilancia muy estrecha y estricta de su condición durante un período de al menos dos años, en una estrategia de "observar y esperar", incluso podrían evadir totalmente la cirugía sin ningún impacto negativo en su resultado de salud, ya que la mayoría (alrededor de dos tercios) de estos pacientes no muestran ningún nuevo crecimiento del tumor después de los primeros dos años de "observar y esperar".

Según los científicos, lo más importante es el resto de los pacientes (alrededor de un tercio), cuyo tumor vuelve a crecer dentro de esos primeros años y que se someten exactamente al mismo procedimiento quirúrgico que se planeó inicialmente para ellos, el 97% muestra lo mismo resultado como si la cirugía se hubiera realizado inmediatamente después de la radioquimioterapia. En otras palabras, no se perderá un tiempo precioso al esperar y observar al paciente.

La cirugía sigue siendo, hoy en día, el protocolo de tratamiento clásico de primera línea para los casos de cáncer rectal, que representan aproximadamente el 30% de todos los cánceres colorrectales, o aproximadamente seis millones de casos nuevos por año en todo el mundo, según las estimaciones de 2018. Pero el hecho es que, para ciertas ubicaciones particularmente complicadas del tumor en el recto, se requiere un curso previo de radioquimioterapia antes de la cirugía.

¿Por qué? Porque en estos casos, es necesario reducir el tamaño del tumor que ya podría estar invadiendo las estructuras de la pared pélvica o incluso otros órganos.

Este tratamiento preoperatorio viene con sus propios efectos secundarios, lo que aumenta la probabilidad de disfunción urinaria y sexual, peor función intestinal o incluso un proceso de curación deficiente. Estos podrían, a su vez, tener consecuencias postoperatorias devastadoras, como defectos de sutura que conducen a peritonitis.

"Para los tumores rectales ubicados a menos de siete centímetros del ano, el paciente a menudo se somete a radioquimioterapia durante cinco semanas, con un período de recuperación posterior de otras ocho a diez semanas antes de la intervención quirúrgica", explica Nuno Figueiredo, jefe de Champalimaud Surgical Center y cirujano colorrectal en la Unidad de Cáncer Digestivo del Centro Clínico Champalimaud, quien es uno de los coautores del nuevo estudio junto con sus colegas Marit Van der Sande y Geerard Beets, del Instituto Holandés del Cáncer.

Además, en más de la mitad de estos casos de cáncer rectal bajo, que representan del 30% al 40% de todos los cánceres rectales, es decir, alrededor de dos millones de casos nuevos por año en todo el mundo, según las mismas estimaciones de 2018, la cirugía puede requerir la extirpación del recto y el tejido circundante (amputación abdominoperineal), una condición que implica la redirección permanente del colon hacia una incisión en el abdomen (colostomía). En estos casos, el paciente está equipado de por vida con una "bolsa" para recoger las heces directamente a través de ese orificio artificial.

Por todas las razones anteriores, la cirugía es potencialmente un procedimiento muy invasivo en el cáncer rectal bajo. Pero, ¿qué pasaría si hubiera una opción no invasiva a la cirugía que no pusiera en riesgo la vida de los pacientes elegibles? El nuevo estudio muestra que este puede ser el caso.


Cirugía robótica para cáncer rectal en el Centro Clínico Champalimaud. Crédito: Rafael Falcão / CCU

¿Cirugía innecesaria?

La estrategia de observar y esperar para el cáncer rectal fue pionera de la cirujana Angelita Habr-Gama en la Universidad de São Paulo, Brasil, hace unos 20 años. Habr-Gama observó que, cuando se irradiaba a pacientes con cáncer rectal bajo para prepararlos para la cirugía debido a la proximidad del tumor al ano, los resultados histológicos (biopsia) del tejido recogido durante la cirugía a menudo no mostraban absolutamente ningún rastro de células cancerosas . Y se preguntó si la cirugía, con su cohorte de posibles complicaciones e impacto a lo largo de la vida en la calidad de vida de los pacientes, había sido realmente necesaria en esos casos.

 

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