Conocer el contenido calórico modifica las elecciones de comida

De acuerdo con un estudio dirigido por Dartmouth publicado en PLOS ONE, ver imágenes de alimentos con información sobre calorías no solo hace que los alimentos sean menos apetitosos, sino que también parece cambiar la forma en que el cerebro responde a los alimentos.

Cuando aparecieron imágenes de alimentos con el contenido de calorías, el cerebro mostró una activación disminuida del sistema de recompensa y una activación incrementada en el sistema de control.

Los alimentos que de otra manera se sentirían inclinados a comer se volvieron menos deseables una vez que se mostró el contenido de calorías.

El estudio es el primero de su tipo en examinar cómo el cerebro realiza elecciones de alimentos cuando se presenta información de calorías.

Los resultados son oportunos dado que a principios de este año, ciertos establecimientos de cadenas de alimentos debían cumplir con la ley de etiquetado de menús de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. que exige la divulgación de información sobre calorías en los menús y tableros de menús. Además, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la obesidad afectó a casi el 40 por ciento de los adultos estadounidenses en 2015-16.

"Nuestros hallazgos sugieren que el etiquetado de calorías puede alterar las respuestas en el sistema de recompensa del cerebro al considerar las opciones de alimentos. Además, creemos que las intervenciones nutricionales probablemente sean más exitosas si tienen en cuenta la motivación del consumidor", dice el primer autor Andrea Courtney, quien era un estudiante graduado en el departamento de ciencias psicológicas y cerebrales en Dartmouth en el momento del estudio y actualmente es un estudiante postdoctoral en el Stanford Social Neuroscience Lab en la Universidad de Stanford.

Para el estudio realizado en Dartmouth, 42 estudiantes de pregrado (de 18 a 22 años) vieron 180 imágenes de alimentos sin información de calorías seguidas de imágenes con información de calorías y se les pidió que calificaran su deseo de comerlos mientras se encontraban en un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI ). Las imágenes se obtuvieron de la base de datos de fotos de alimentos o de sitios populares de restaurantes de comida rápida que publican información sobre calorías.

Las 22 personas que hicieron dieta y las 20 personas que no hicieron dieta vieron el mismo conjunto de imágenes, incluidos alimentos como una hamburguesa con queso, una porción de papas fritas o una rebanada de pastel de queso con cerezas. En una escala del 1 al 4 (1 = nada, 4 = mucho), indicaron la probabilidad de que fueran a comer la comida en el comedor.