La genética y la contaminación determinan la severidad del asma

Los pacientes con asma, con un perfil genético específico, exhiben síntomas más intensos luego de la exposición a la contaminación del tránsito, según investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud y colaboradores. El estudio apareció en línea en Scientific Reports.

El equipo de investigación, formado por científicos del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), parte de los NIH, y Rice University, Houston, también descubrió que los pacientes con asma que carecen de este perfil genético no tienen la misma sensibilidad a la contaminación del tráfico y no experimenta los peores síntomas de asma.

El trabajo acerca a los científicos al poder utilizar la medicina de precisión, un campo emergente que tiene la intención de prevenir y tratar enfermedades basadas en factores específicos de un individuo.

Co-autor principal Shepherd Schurman, M.D., director médico asociado de la Unidad de Investigación Clínica NIEHS, afirmó que los resultados se basan en la variación genética, las sutiles diferencias en el ADN que hacen que cada persona sea única. Añadió que para entender el concepto, uno debería pensar en los genes humanos, que están formados por pares de bases de ADN A, C, G y T, como instrucciones escritas para fabricar proteínas.

"Todos los humanos tienen los mismos genes, en otras palabras, las mismas instrucciones básicas, pero en algunas personas se ha cambiado un par de bases de ADN", dijo Schurman. "Este tipo común de variación genética se llama polimorfismo de un solo nucleótido o SNP, y puede alterar la forma en que se fabrican las proteínas y hacer que las personas sean más o menos propensas a la enfermedad".

Schurman también es el jefe del Registro de Polimorfismos Ambientales (EPR), el banco de ADN en Carolina del Norte que proporcionó voluntarios para el estudio. El EPR estudia cómo los SNP impactan el riesgo de enfermedad en combinación con las exposiciones ambientales.

Junto con el colega de NIEHS y experto en enfermedades pulmonares Stavros Garantziotis, M.D., director médico de la Unidad de Investigación Clínica NIEHS, los dos científicos examinaron cuatro SNP que están involucrados en una vía bioquímica que conduce a respuestas inflamatorias en el cuerpo. Explicaron que los SNP generalmente se estudian uno a la vez, pero querían saber si las diferentes combinaciones de estos SNP, junto con la exposición a la contaminación, podrían empeorar los síntomas en una persona con una enfermedad inflamatoria como el asma.