¿Se come más comida si está etiquetada como "saludable"?

Las palabras son importantes cuando se intenta comer bien, según una nueva investigación.

Las personas tienden a comer en exceso cuando consumen alimentos etiquetados como "saludables", lo que socava su propio esfuerzo por mejorar su dieta, descubrió el estudio.

Las personas piden unas porciones más grandes, comen más y se sienten menos saciadas cuando comen alimentos cuyos envases los presentan como "saludables", según un informe publicado recientemente en la revista Journal of the Association for Consumer Research.

"Es bastante irónico. A medida que tenemos más alimentos etiquetados como saludables, podríamos estar fomentando la epidemia de obesidad en lugar de combatirla", señaló el autor del estudio, Jacob Suher, estudiante doctoral en la Facultad de Negocios McCombs de la Universidad de Texas, en Austin.

Las personas parecen comer en exceso los alimentos "saludables" porque inconscientemente creen que sacian menos, descubrieron Suher y sus colaboradores.

Pero también descubrieron que este efecto podría ser contrarrestado si se dice a las personas que un alimento saludable es "nutritivo", una palabra que parece indicar que el alimento sacia más.

"La palabra 'nutritivo' conlleva otra intuición inconsciente que parece anteponerse a la asociada con la palabra 'saludable'", comentó Suher.

Joy Dubost, dietista registrada, dijo que el estudio muestra el poder del inconsciente de una persona con respecto a sus conductas alimentarias.

"Se dice que la mente domina a la materia, y realmente parece ser un gran factor", dijo Dubost, vocera de la Academia de Nutrición y Dietética (Academy of Nutrition and Dietetics). "Su percepción de los alimentos que come puede ser muy distinta del modo en que su cuerpo esté respondiendo a ellos. Claramente, tenemos que empezar a abordar tanto la consciencia como el inconsciente en nuestros mensajes sobre la alimentación saludable".

El estudio se realizó en 3 fases separadas. En primer lugar, los investigadores pidieron a 50 estudiantes universitarios que vieran unas fotos de alimentos saludables y no saludables, y palabras asociadas con "sacia" o "no sacia". Los investigadores hallaron que las personas respondían más firmemente cuando los alimentos no saludables estaban emparejados con palabras que connotaban una sensación de sentirse saciado.

Luego, el equipo de investigación realizó un estudio de campo en el que midió los niveles de hambre de 40 estudiantes de postgrado después de comer una galleta etiquetada como saludable o no saludable. Aunque todas las galletas eran iguales, los estudiantes a los que se dijo que estaban comiendo una galleta "saludable" terminaron sintiéndose más hambrientos 45 minutos después que los que pensaron que estaban comiendo una galleta "no saludable".

En la última fase, se dio a 70 estudiantes universitarios palomitas de maíz que se habían etiquetado como "saludables", "no saludables" o "nutritivas". Se pidió a los estudiantes que pidieran todas las palomitas de maíz que pensaran que fueran necesarias para dejar de estar hambrientos (entre 1 y 10 tazas) hasta su próxima comida.