Acortar las internaciones no significa peor atención

Por Andrew M. Seaman

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los hospitales de la Veterans Administration (AV) de Estados Unidos pudieron reducir la duración de las internaciones sin aumentar la cantidad de reingresos.

"A medida que los hospitales se volvieron más eficientes, creció la preocupación porque estuvieran dándole el alta a pacientes más enfermos y más rápido", dijo el autor principal de un nuevo estudio, doctor Peter Kaboli, del Sistema de Salud de AV de la ciudad de Iowa. "De hecho, encontramos lo opuesto", agregó.

En Annals of Internal Medicine, el equipo de Kaboli escribe que se está presionando a los hospitales para que disminuyan el tiempo que los pacientes pasan allí. Pero algunos cuestionan si el alta temprana eleva el riesgo de reinternación. Estas segundas hospitalizaciones le cuestan Medicare unos 17.000 millones de dólares por año, según reveló un estudio del 2009.

Es más: el 1 de octubre del 2012, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid comenzaron a utilizar las tasas de reinternaciones y los resultados en los pacientes como dos indicadores para determinar cuánto dinero deberían reembolsarles a los hospitales.

El equipo de Kaboli estudió si la reducción del tiempo de internación en los 129 hospitales de AV aumentaba la cantidad de reinternaciones a los 30 días del alta médica. Para eso, analizó más de 4 millones de historias clínicas electrónicas de AV de los pacientes atendidos entre 1997 y el 2010.

En ese período, el tiempo promedio de internación se redujo de 5,5 a 4 días y la cantidad de pacientes reinternados dentro de los 30 días posteriores al alta médica cayó alrededor de 3 puntos porcentuales (del 16,5 por ciento en 1997 al 13,8 por ciento en el 2010).