A muchos ancianos se les realizan pesquisas de cáncer

Por Frederik Joelving

NUEVA YORK (Reuters Health) - Aunque los beneficios del control preventivo del cáncer en los adultos mayores no son tan definitivos como los riesgos, a muchos estadounidenses todavía se les siguen realizando test de rutina.

En una encuesta nacional, más de la mitad de participantes femeninas de entre 75 y 79 años dijo que seguía haciéndose los controles de rutina para detectar el cáncer mamario y de cuello uterino.

En tanto, la mayoría de los hombres de esa edad se había realizado el control de detección del cáncer de próstata. La cantidad disminuyó un poco entre los mayores de 80 años, pero seguía siendo alta.

Eso, a pesar de que se mantiene la incertidumbre sobre los beneficios potenciales de esos controles de rutina, o "screening", en los adultos mayores.

"Históricamente, los adultos mayores no forman parte de los estudios sobre screening, de modo que los datos de efectividad en esa población son limitados", dijo Keith M. Bellizzi, experto en salud pública de la University of Connecticut y autor principal del estudio.

Está demostrado que algunos test de control rutinario, como la mamografía o la colonoscopía, salvan la vida, pero todos tienen riesgos. Eso incluye el costo de buscar enfermedades en personas que se sienten bien y las posibles complicaciones de procedimientos como la colonoscopía.

Además, los test pueden dar falsas alarmas, que imponen la realización de biopsias innecesarias y, en algunos casos, que los médicos diagnostiquen y traten cánceres que nunca causarían daño, en un fenómeno conocido como sobrediagnóstico.

Los beneficios superarían a los riesgos en los adultos de mediana edad, no así en los adultos mayores y con más problemas de salud.

"Para poder ver algún beneficio del screening, el paciente debe tener una expectativa de vida de más de cinco años. Si se van a controlar adultos mayores para detectar un cáncer, sólo habría que hacerlo si existe la seguridad de que la persona podrá tolerar un tratamiento", precisó Bellizzi.