El páncreas artificial continúa mostrándose promisorio

Una investigación reciente sugiere que una tecnología de páncreas artificial puede ayudar a los diabéticos a lograr un mejor control de la glucemia durante la noche, incluso si han consumido una comida grande o han bebido vino en la cena.

La promesa de esta tecnología emergente es liberar a los diabéticos de la necesidad de monitorizar constantemente sus niveles de glucemia permitiendo un programa de computadora haga el trabajo, es decir, ajustar constantemente los niveles de glucosa e insulina según sea necesario. El uso de esta tecnología se sigue viendo como un paso intermedio mientras se busca una solución biológica para la diabetes.

"Somos pioneros en el desarrollo de un páncreas artificial de circuito cerrado porque creemos que afectará significativamente las vidas de los pacientes tanto de diabetes tipo 1 como de tipo 2 al proporcionar un control excelente de la glucemia", opinó durante una teleconferencia al mediodía del sábado el Dr. Richard A. Insel, vicepresidente ejecutivo de investigación de la Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF).

Hay un simposio sobre los avances de la tecnología, cofinanciado por la Asociación Estadounidense de Diabetes y la JDRF programado para el domingo como parte de la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Diabetes en Orlando, Florida.

Para pacientes de diabetes tipo 1, controlar los niveles de glucemia es un trabajo de tiempo completo. Demasiada insulina puede causar hipoglucemia (baja azúcar en sangre), que puede ser potencialmente mortal, mientras que si es demasiado poca puede causar daño grave por diabetes, como problemas renales, visuales y circulatorios.

"La promesa de estas tecnologías a corto plazo no solo es ayudarnos a reducir significativamente el riesgo de complicaciones diabéticas a largo plazo, sino también reducir el riesgo de un evento hiperglucémico catastrófico y ayudar más a la gente que tiene diabetes a vivir más cómodamente", señaló durante la teleconferencia Aaron Kowalski, director de investigación del Programa de Páncreas Artificial de la JDRF.

"Esto ayudará a mantener saludable a la gente mientras continuamos avanzando hacia un método biológico, que tomará más tiempo", dijo.

En el primer informe, el Dr. Roman Hovorka, asociado principal de investigación del departamento de pediatría de la Universidad de Cambridge, informó que la tecnología puede mejorar significativamente el control de la glucemia durante la noche en adultos sin el temor de desarrollar hipoglucemia. Con la tecnología, los pacientes mantuvieron sus niveles de glucemia dentro del rango objetivo durante el 70 por ciento del tiempo, frente a 47 por ciento del tiempo frente a los que no usan la tecnología.

Además, se demostró control de la glucosa en situaciones de la vida real, como después de una comida grande y de tomar un vaso de vino blanco.

"Les permitimos consumir cerca de tres cuartos de la botella de vino para simular lo que sucede luego de una comida grande", aseguró Hovorka durante la teleconferencia del sábado. "Lo que se ha demostrado es que consumir alcohol en la noche causa hipoglucemia temprano en la mañana".

Estos resultados fueron similares a los de niños en los que el sistema extendió la cantidad de tiempo que pasaron con niveles de glucemia objetivos, agregó. "Redujimos la hipoglucemia a la mitad", dijo.

"Nuestro plan es pasar a estudios en hogares, que esperamos que tengan lugar en pocos meses", agregó Hovorka.

Entretanto, Marilyn Ritholz, psicóloga principal del Centro de Diabetes Joslin y profesor asistente de psicología de la Facultad de medicina de la Harvard, informó en un estudio sobre las barreras psicológicas de la monitorización continua de la glucemia.