El éxito de la alternativa a la colonoscopia

ISABEL F. LANTIGUA

A la colonoscopia, la prueba reina hasta ahora para detectar precozmente los tumores de colon, le ha salido una competidora muy eficaz. Un estudio británico, que ha durado 16 años y ha contado con la participación de 170.038 personas, demuestra que la sigmoidoscopia (que analiza sólo la parte inferior del colon y utiliza un tubo más corto que la colonoscopia), practicada sólo una vez entre los 55 y los 64 años, reduce tanto la incidencia como la mortalidad por estos tumores.

El cáncer colorrectal es el tercero más común en el mundo, con un millón de casos cada año, y responsable de 600.000 fallecimientos. La supervivencia de los pacientes con este tumor está estrechamente relacionada con la etapa en la que se diagnostica. Por eso es tan importante la detección precoz. La sigmoidoscopia es bien tolerada, segura y rápida y, según el exhaustivo estudio que publica la revista 'The Lancet', se trata de un método costo-efectivo para reducir este cáncer.

Las pruebas de 'screening' tratan de detectar adenomas y pólipos, que se desarrollan en el 20% o 30% de la población y que en algunos casos pueden desencadenar un cáncer de este tipo. "Es en la localización de estas lesiones y la extirpación de las mismas donde la sigmoidoscopia funciona especialmente bien", señala la profesora Wendy Atkin, del departamento de Cirugía y Oncología del Imperial College de Londres (Reino Unido).

"Es capaz de retirar los pólipos sin causar molestias al paciente", añade Atkin, quien destaca que éste trabajo constituye "la primera evidencia de que quitar estos pólipos disminuye la incidencia del tumor".

Los investigadores, de diversas instituciones de Londres, reclutaron a los participantes entre 1994 y 1999. Un total de 57.099 individuos (hombres y mujeres) fueron asignados al grupo de la sigmoidoscopia, mientras que el resto de sujetos sirvió de grupo control. Después de más de una década de seguimiento, los autores vieron que, entre aquellos que se habían sometido a esta prueba de 'screening', la incidencia de cáncer colorrectal se había reducido más de un tercio y la mortalidad más de un 40% frente a quienes no se habían hecho la sigmoidoscopia.