Sumplementos de zinc para combatir las diarreas infantiles

PATRICIA MATEY

Se cobra más vidas infantiles que el sida, el paludismo y el sarampión juntos. La diarrea infantil mata cada año a 1,5 millones de niños menores de cinco años y diariamente fallecen 4.000 menores por su causa, sobre todo en África y el sur de Asia. Reducir estas cifras es posible con una medida sencilla y barata: suplementos de zinc en el embarazo.

Varios estudios han señalado que la ingesta de este mineral en menores ayuda a solventar las diarreas de forma más rápida. De hecho, la OMS recomienda su uso, junto con la rehidratación, en las que cursan de forma grave.

Ahora, Laura Caulfield, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en Baltimore y su equipo, acaban de publicar los datos de un estudio que constata que los hijos de madres que ingirieron suplementos de zinc durante la gestación tenían menos episodios de diarrea o estos eran menos severos y duraban menos días que los descendientes de aquéllas que no ingirieron este mineral.

Estos resultados corroboran los obtenidos por los mismos investigadores en un trabajo previo llevado a cabo en Bangladesh en el que constataron que el riesgo de diarrea en infantes de mujeres que tomaron diariamente 'pastillas' de zinc en el embarazo se redujo un 26%, y un 64% en el caso de los episodios más graves.

María Luisa Martínez Frías, directora del Centro de Investigación sobre Anomalías Congénitas (CIAC), del Instituto de Salud Carlos III, reconoce a ELMUNDO.es que en los países desarrollados "a las mujeres embarazadas no se les da un suplemento de zinc, pero sí vitaminas y minerales en cantidades bien establecidas. Estos suplementos, no se toman porque las mujeres sean deficientes en los mismos, sino porque son requerimientos extras que necesita para el desarrollo tanto del embrión, como de la placenta y anejos fetales".

En la nueva investigación, publicada en 'Journal of Pediatrics' , un total de 214 embarazadas, residentes en un barrio de Lima (Perú) tomaron diariamente un suplemento de 15 miligramos de zinc, junto con 60 mg de hierro y 250 microgramos de ácido fólico. Este grupo de mujeres fue comparado con otro ( 207) de la misma zona residencial que ingirieron un suplemento similar, al que en lugar de añadir zinc, se le incluyó un placebo. Durante el estudio, se realizó un seguimiento de las diarreas en un total de 420 menores.

+ Los datos revelan que entre los seis meses y el año, el 80% de los bebés presentó al menos un episodio de diarrea. La media estuvo entre cero y 11 episodios. Sin embargo, los hijos de las madres que tomaron zinc estuvieron enfermos un 6% de los días que fueron analizados en el ensayo frente al 8% en los vástagos de las mujeres del grupo control.