Identificadas variantes genéticas relacionadas con el envejecimiento

ISABEL F. LANTIGUA

Una persona puede tener 70 años pero un organismo y unas células propias de alguien de 50, o viceversa. La primera es la edad cronológica, la que figura en el DNI y se celebra con tartas y velas. La segunda es la edad biológica y viene marcada por el envejecimiento celular. Ahora, un grupo de científicos acaba de identificar, por primera vez, unas variantes genéticas relacionadas con esta última edad de los humanos, un descubrimiento que abre nuevas vías para investigar algunas enfermedades relacionadas con la vejez.

El equipo de investigadores, dirigidos por el profesor Nilesh Samani, del departamento de Ciencias Cardiovasculares de la Universidad de Leicester (Reino Unido), llevó a cabo un análisis de más de 500.000 variaciones genéticas del genoma humano en dos cohortes europeas con 2.917 participantes y luego comprobaron sus hallazgos en otros 9.492 participantes.

Lo que han descubierto, según cuentan en la revista 'Nature Genetics', son unas variantes, localizadas todas cerca del mismo gen -el TERC-, que hacen que las personas que las portan tengan los telómeros más cortos. Los telómeros son parte de los cromosomas y su longitud se considera un marcador de la edad biológica. Cuanto más cortos sean, más 'ancianos' hacen a nuestro organismo.