Vacuna para prevenir las infecciones de vías urinarias

ANN ARBOR, Michigan.— Las infecciones de las vías urinarias son dolorosas y se repiten demasiado a menudo sin una causa aparente. Pregúntele a cualquier mujer que haya perdido días de trabajo debido a una de esas infecciones, o que tuvo que buscar tratamiento de emergencia durante una vacación.

Los científicos de la Universidad de Michigan han dado un paso importante hacia lo que podría convertirse en la primera vacuna eficaz para la prevención de las infecciones de las vías urinarias, si es que la robusta inmunidad lograda en ratones puede replicarse en los humanos.

Las conclusiones de la investigación, que se publican en Internet el 18 de septiembre en PLoS Pathogens, podrían tener efectos amplios, incluida una reducción en los costos del cuidado de la salud. Las infecciones de las vías urinarias (IVU) afectan al 53 por ciento de las mujeres y al 14 por ciento de los hombres al menos una vez en la vida. Esas infecciones causan la pérdida de tiempo de trabajo y 6,8 millones de visitas a los consultorios médicos, 1,3 millones de concurrencias a las salas de emergencia y 245.000 hospitalizaciones cada año, con un costo anual de 2.400 millones de dólares en Estados Unidos.

Los científicos de la UM examinaron miles de proteínas bacteriales e identificaron tres candidatos firmes para el uso en una vacuna que prepare al cuerpo para combatir la Escherichia coli, la bacteria que causa la mayoría de las infecciones de vías urinarias sin complicaciones. La vacuna previno la infección y produjo tipos clave de inmunidad cuando se la probó en ratones.

“Los resultados de nuestro estudio son muy alentadores. Quisiéramos establecer contacto con médicos clínicos interesados para pasar a la etapa de las pruebas clínicas”, dijo Harry L.T. Mobley, autor principal del estudio, y titular de la Cátedra Frederick G. Novy y director del Departamento de Microbiología e Inmunología de la UM.

Otros científicos han intentado en las últimas dos décadas el desarrollo de una vacuna contra las IVU, pero la posible vacuna de la UM tiene varios puntos fuertes que mejoran sus probabilidades de éxito donde han fallado otros intentos:

* Alerta al sistema de inmunidad del cuerpo sobre la presencia de receptores de hierro en la superficie de la bacteria que desempeñan una función crítica permitiendo que se propague la infección. * Administrada por la nariz, induce una respuesta de inmunidad en la mucosa del cuerpo, una primera línea de defensa contra los patógenos invasores. La respuesta, que también se produjo en el tejido mucoso de las vías urinarias, debería ayudar a que el cuerpo combata la infección donde ésta comienza.

Contexto

Las IVU preocupan en particular a las personas que sufren infecciones repetidas y pueden desarrollar una resistencia a los antibióticos que se emplean comúnmente para el tratamiento. Los factores que acentúan la necesidad de una vacuna, por lo menos para las personas con un riesgo mayor que el promedio, incluyen la resistencia incrementada a los antibióticos, las reacciones alérgicas, y los efectos dañinos de los antibióticos sobre los microorganismos benéficos en las vías digestivas. Las infecciones de las vías urinarias superiores son una preocupación particular en los niños, que pueden quedar con daño renal permanente.