Hallan conexiones genéticas en la cirrosis biliar primaria

Por Steven Reinberg

Científicos han encontrado variaciones genéticas que parecen incrementar el riesgo de desarrollar cirrosis biliar primaria, una enfermedad desconcertante que puede destruir el hígado.

La cirrosis biliar primaria es un trastorno autoinmune que bloquea los ductos biliares en el hígado. Es una dolencia que afecta mayormente a las mujeres y se manifiesta en uno de cada 2,500 estadounidenses. El tratamiento actual funciona en alrededor de la mitad de los pacientes. La otra mitad necesitará un trasplante de hígado en algún momento durante el curso de la enfermedad, de acuerdo con los investigadores, pero se conocen casos en que la enfermedad regresa incluso tras el trasplante.

"Prácticamente no sabíamos nada sobre las causas de la cirrosis biliar primaria", señaló la investigadora principal, la Dra. Katherine Siminovitch, investigadora principal del Instituto de investigación Samuel Lunenfeld del Hospital Mount Sinai en Toronto. "Encontramos algunas de las causas genéticas principales de la enfermedad", apuntó.

"Cerca de la mitad de los pacientes responderá al tratamiento, pero la otra mitad no lo hará. De esta mitad que no responde, algunos saldrán adelante, pero otros necesitarán un trasplante de hígado", explicó. "Así pues, necesitamos con urgencia una nueva terapia médica".

Siminovitch cree que los hallazgos indican que los medicamentos que ya se usan para tratar otras enfermedades autoinmunes podrían funcionar en la cirrosis biliar primaria. "Esto es fabuloso, porque desde ya podemos iniciar ensayos preliminares para ver si pueden variar el resultado de la enfermedad", apuntó.

También es posible que se desarrollen nuevos medicamentos más focalizados para tratar la enfermedad, destacó.

Además, los hallazgos quizá permitan que sea posible predecir quién desarrollará la enfermedad y posiblemente evitarla, dijo Siminovitch.

El informe aparece en la edición del 11 de junio de la New England Journal of Medicine.

Para el estudio, el equipo de Siminovitch analizó las muestras de sangre de los pacientes que tenían cirrosis biliar primaria así como muestras de personas que no tenían la afección.

En la primera fase del estudio, los investigadores realizaron un amplio análisis genómico, en el que compararon los genotipos de 536 pacientes de cirrosis biliar primaria con 1,536 personas que no tenían la enfermedad. En la siguiente fase, los investigadores llevaron a cabo un mapeo genético para confirmar los resultados iniciales y para identificar las variaciones genéticas asociadas estrechamente con la cirrosis biliar primaria.