No hay que temerle a la lepra

¿Por qué a la lepra o enfermedad de Hansen se la relaciona con la pobreza?

Como usted sabe, la gente pobre por sus condiciones socioeconómicas no se alimenta bien lo cual incide que las defensas de su organismo sean menores; igualmente las condiciones de higiene, de habitación, incluso la promiscuidad es una causa muy frecuente de contacto de la enfermedad.

¿Qué consideraciones identifica usted para el diagnóstico de lepra?

La lepra tiene una particularidad especial: la pérdida de la sensibilidad, de ahí que toda mancha hipocrómica (blanquecina) o hipercrómica (rojiza), con pérdida de la sensibilidad se considera lepra hasta que no se demuestre lo contrario. Pues todo paciente que acude con síntomas como parestesias, más manchas hipocrómicas o hipercrómicas y en la forma lepromatosa, la forma nodular se puede considerar lepra hasta que no se llegue a su diagnóstico preciso.

¿Cuál es el procedimiento que debe seguir el médico para establecer el diagnóstico?

Si el paciente le consulta por una mancha ligeramente hipocrómica, el médico debe hacer un examen de la sensibilidad, pues si tanto la sensibilidad térmica, táctil y dolorosa está embotada (o sea que el paciente no siente), debe considerarse como enfermedad de Hansen.

Otra de las afecciones que produce, porque afecta especialmente al sistema nervioso periférico, es la atrofia de los músculos, especialmente porque afecta a los nervios cubital, radial y mediano.

¿Hay casos en los que el diagnóstico no es el adecuado?

Claro. Si el médico no es especialista, puede errar en el diagnóstico porque muchas enfermedades son parecidas, por ejemplo, el vitiligo, la paspa; entonces si hay pérdida de la sensibilidad debe considerarse como un enfermo de Hansen.

¿En qué se diferencian las formas lepromatosa y tuberculoide?

La forma lepromatosa produce grandes nódulos deformantes (protuberancias e hinchazones), que se presentan generalmente en sitios fotoexpuestos como la cara, los brazos y las extremidades inferiores. Afecta a al mucosa nasal, donde se encuentra presente el bacilo de hansen.

La forma tuberculoide, en cambio, se caracteriza por una mancha hipocrómica o hipercrómica de borde bien delimitado, y con pérdida de la sensibilidad. No hay presencia de bacilo.

¿Qué consideraciones tiene usted en cuanto a la comunicación entre médico-paciente con lepra?

Felizmente, gracias al conocimiento actual, a la baja patogenicidad y la escasa toxicidad del bacilo, por una parte, y la gran defensa que tiene el organismo sobre todo en los adultos para la bacteria el contagio es mínimo. Ya no hay ese temor infundado que se tenía antes de que la enfermedad era muy contagiosa; entonces la comunicación  con el paciente con lepra es como con cualquier otro tipo de paciente.

¿Podría citar un ejemplo de una comunicación exitosa médico-paciente?

El paciente viene a la consulta hasta cierto punto con temor. Entonces, en primer lugar, el médico debe hacerle conocer que la enfermedad tiene tratamiento, que no es tan contagiosa como se consideraba antes, que el paciente tiene que considerarse una persona como con cualquier otro tipo de enfermedad.