Trabajar de noche, 'probable' causa de cáncer

Según una agencia de la OMS

MARÍA VALERIO

MADRID.- Los trabajadores del turno nocturno tienen mayor riesgo de cáncer que el resto de la población, y este tipo de trabajos podrían ser clasificados como 'probable o posiblemente carcinogénicos [causantes de tumores]' por la IARC, la agencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se dedica al estudio de las enfermedades tumorales.

Durante varios años, un equipo de 24 investigadores de este organismo, con sede en París, ha revisado las evidencias publicadas hasta la fecha sobre este tema. Y aunque admiten que serán necesarios más trabajos que confirmen este vínculo y descarten otros factores de riesgo en esta población, su informe concluye que trabajar por la noche puede alterar el reloj biológico del cuerpo humano (el llamado ritmo circadiano) y aumentar las probabilidades de desarrollar un tumor.

Sus conclusiones serán publicadas el mes que viene en un monográfico que verá la luz en las páginas de la revista 'Lancet Oncology'. Este organismo revisa periódicamente la lista de sustancias que 'posiblemente', 'probablemente' o 'ciertamente' pueden llegar a provocar tumores al ser humano y, entre las ya conocidas se incluyen desde diversos productos químicos, bebidas alcohólicas o el humo del tabaco, entre otros. Para determinar que un agente es un probable carcinógeno hacen falta evidencias 'limitadas en humanos y suficientes en animales'.

"Los turnos laborales que implican una alteración de los ritmos circadianos podrían ser carcinogénicos para el ser humano", ha señalado la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer en un comunicado que adelanta estas conclusiones. El documento también añade que ciertas exposiciones ocupacionales a productos tóxicos, como la que sufren bomberos o pintores, son "posiblemente carcinogénicas".

Entender las causas para tomar medidas

Aunque alrededor del 20% de la población en Europa y Norteamérica trabaja en las horas nocturnas, este organismo dependiente de la OMS asegura que el vínculo con el cáncer no está suficientemente claro como para tomar medidas al respecto. "No creo que entendamos plenamente cómo puede afectar esta práctica al desarrollo del cáncer", ha admitido Vincent Cogliano, especialista de la IARC. Primero, señala, habrá que seguir estudiando la cuestión, y sólo después los datos estarán listos para que las autoridades sanitarias mundiales decidan qué acciones son las más apropiadas.