Tus amigos obesos te pueden hacer engordar

AUMENTO DEL RIESGO

Los autores de la sorprendente investigación escogieron un segmento de la muestra que participa en el estudio Framingham; un gran seguimiento epidemiológico del que forman parte, desde 1948, todos los habitantes del pueblo estadounidense que da nombre al trabajo.

En total, se analizó una muestra de más de 12.000 personas, con especial atención a la progresión de sus conexiones familiares, sociales y laborales. Así fue como comprobaron, a grandes rasgos, que tener un amigo 'gordito' aumenta las probabilidades de subir de peso en un 57%; un 40% si el que engorda es un hermano y un 37% si es el cónyuge. Es más, si la relación de amistad es muy estrecha y bilateral (esdecir, ambas partes se consideran amigos íntimos), la cifra se dispara hasta el 171%. Entre los hermanos, el fenómeno es más acusado cuando se trata de personas del mismo sexo, especialmente si son chicas. Finalmente, la propensión a la obesidad no se manifiesta entre vecinos, ni siquiera aunque vivan muy próximos.

«Nuestro trabajo sugiere que la obesidad se puede diseminar a través de las redes sociales de manera cuantificable y con un patrón predecible que depende de la naturaleza de este tipo de lazos. Es más, la distancia social parece ser más importante que la estrictamente geográfica en este sentido», concluyen los autores del curioso seguimiento.

En realidad, la idea de que las personas que se desenvuelven en un entorno similar pueden acabar desarrollando las mismas patologías no es nueva, pero el reciente trabajo va más allá.

«Aunque es cierto que los sujetos relacionadas entre sí pueden compartir unos factores medioambientales, experiencias similares o asuntos simultáneos que pueden favorecer su aumento de peso, nuestras observaciones indican que también se da un componente de inducción que explica la propagación de la obesidad de persona a persona», apostillan los investigadores para explicar el fenómeno del 'contagio'.

SORPRESA RELATIVA

Los especialistas en obesidad y nutrición no se han mostrado demasiado sorprendidos por estos hallazgos, aunque sí encuentran curioso que se haya establecido un esquema similar al de una enfermedad infecciosa. «No se había publicado con anterioridad nada parecido, pero lo cierto es que los especialistas lo vemos habitualmente», resume Consuelo López Nomdedeu, especialista en nutrición y profesora de la Escuela Nacional de Salud Pública.

«Ojalá la cuestión fuera puramente genética. En ese caso sabríamos que con años de investigación acabaríamos dando con soluciones; sin embargo, este trabajo prueba que el ambiente y la manera que tenemos de interactuar con él juega un papel parejo al de nuestro código genético», afirma la experta.

La doctora López Nomdedeu, que participa estos días en el curso 'Perspectivas actuales en nutrición, salud y enfermedad', que celebra la escuela Francisco Grande Covián, con el patrocinio del Instituto Danone, en Santander, insiste en que «todos tendemos a reproducir los esquemas propios en nuestro entorno más próximo; una conducta que es especialmente notable a la hora de alimentarnos».

Y es que en cada unidad familiar tenemos una noción del tamaño de las raciones, de la cantidad y frecuencia con la que comemos, así como de los alimentos que más se deben consumir y los que menos se ingieren. «Todo ello lo estereotipamos y lo acabamos haciendo extensivo, de manera más o menos consciente, a todo el que nos rodea», dice la especialista en nutrición.

Y si no, pensemos en que cuando tenemos invitados en casa, en lo único en lo que no se escatima es en comida, de manera que un simple aperitivo se convierte en un ágape pantagruélico y una cena ligera en un constante ir y venir de platos de la cocina a la mesa.

Asimismo, tal y como señala la investigación, tener contactos sociales con sobrepeso repercute en que los miembros de esa red desarrollen una mayor tolerancia antes las cuestiones relacionadas con el sobrepeso, ya sean de tipo estético o, incluso, de salud. Esta pauta también se ha observado en otras áreas como el tabaquismo, el deporte, las actividades de ocio....

La especialista coincide en esta afirmación y recalca que esta tendencia es un camino que va en dos direcciones. «Cuando, por ejemplo, una mujer comienza a coger peso, su marido tiende a engordar porque lue