¿Cómo elijo una computadora?

Las dudas que surgen al elegir una computadora nueva…

La informática está cada vez más integrada en la rutina diaria de las personas y en especial en la vida de un médico. Por esa razón en este artículo nos proponemos brindar un panorama general del mundo de la Informática centrándonos en la estructura y el funcionamiento de una computadora ya que nos encontramos inmersos en esta tecnología, tanto en nuestra actividad laboral como en la cotidiana.

Muchas veces nos encontramos con publicidades confusas o demasiado breves, en las cuales no nos queda claro si lo ofrecido es bueno o no. Suelen anunciar una computadora en base a algún componente en particular: "Pentium 4 que graba CD", "Pentium 4 que reproduce DVD"...Si bien no vamos a hacer un análisis exhaustivo veremos determinadas características en cada uno de ellos para no dejarnos llevar por hermosas fotos o componentes que puedan parecer excepcionales, pero que en realidad nunca llegaremos a utilizar. Podemos afirmar que lo importante de una PC no es el aspecto externo, sino la calidad de los elementos que posee en su interior.
Para desarrollar los temas vamos a ir resolviendo algunos interrogantes que suelen presentarse en la vida diaria: ¿Cómo elijo una computadora? ¿Qué hay en una computadora y qué características son más importantes en el desempeño general del equipo? ¿A qué nos referimos cuando hablamos de Windows o Word?

Comencemos entonces con la primera de las preguntas planteadas…

¿Cómo elijo una computadora?

Es preciso diferenciar los tipos de computadoras que existen actualmente en el mercado y cuáles son los elementos que las componen, ya que estos factores van a incidir en la elección de nuestra computadora. Las diferencias más marcadas son en cuanto a los tamaños y al aspecto externo y la forma de alimentación que requieren. Brevemente, los diferentes tipos de computadoras son: las Computadoras personales o de escritorio (PC) , las Computadoras portátiles (Notebook o Laptop, ), las Asistentes personales digitales (P.D.A.) y los Servidores (computadoras muy potentes utilizadas para almacenar y concentrar datos, ubicadas en lugares aislados, de acceso restringido. Las podemos ver solamente en las grandes redes de tipo Institucionales)

Entremos ahora en detalle para conocer las características más importantes que tenemos que considerar a la hora de elegir una computadora.

¿Qué hay en una computadora? (Rendimiento)

Los elementos que forman parte del mundo de la informática son divididos clásicamente en Hardware y Software.

Hardware

Es el conjunto de elementos físicos de una computadora. Algunos de ellos son internos, denominados componentes, y otros están a simple vista, por fuera del gabinete, y son los periféricos.

Los elementos (o componentes) que se encuentran dentro de la computadora son: el Motherboard, el Microprocesador, la Fuente, la Memoria RAM, la Memoria ROM, las Unidades de almacenamiento y la placa de video. Veamos en detalle alguno de ellos.

Componentes

El motherboard: (placa madre) intercomunica a todos los demás componentes de la computadora entre sí. Debemos tener en cuenta las diferencias entre las marcas y modelos existentes. Las marcas que se destacan son Intel, Asus, MSI y Gigabye. Es necesario considerar la posibilidad de expansión.

El microprocesador (CPU) se encarga de ejecutar las instrucciones que generan los distintos programas que hay instalados en una PC y la velocidad con que la CPU realiza los procesos se mide en ciclos por segundo, Hertz (Hz). Dentro de las marcas que podemos encontrar actualmente, las más importantes son: Intel y AMD. Cada una de ellas tiene un procesador de primera línea y otro de segunda.

Memoria RAM: Sirve para almacenar temporariamente los programas que ejecutamos para que la información se pueda leer de manera más rápida .Cuanta más memoria de este tipo tengamos, mayor cantidad de programas vamos a poder utilizar simultáneamente sin que por eso disminuya el rendimiento general de nuestra computadora. Además de la cantidad de memoria, también es importante la marca. Las más conocidas son Kingston y OCZ

Unidades de almacenamiento: Son los dispositivos donde podemos guardar o almacenar nuestra información: Discos rígidos, Diskettes, Unidades Zip, CDs, DVDs y Pendrives. El único dispositivo imprescindible es el Disco Rígido. Las principales diferencias que existen entre ellos radican en las capacidades que tienen para almacenar información y en el tipo de mecanismo que utilizan para acceder a los datos. En cuanto al Disco Rígido su velocidad de lectura y escritura se mide en RPM (Revoluciones Por Minuto). A mayor velocidad tendremos menores tiempos de espera al ejecutar aplicaciones.

Placa de Video: Es la encargada de generar las imágenes que observamos en el monitor. Posee una memoria propia de alta velocidad. Sólo hay 2 empresas que se dedican a fabricar procesadores de video, NVIDIA y ATI. Las computadoras de bajo costo suelen tener este elemento incorporado en el motherboard pero si en algún momento necesitamos ejecutar aplicaciones que pongan a prueba nuestro procesador de video veremos como las imágenes no serán fluidas y parecerán una sucesión de fotos.

Hasta aquí estuvimos detallando los componentes del HARDWARE, ahora conozcamos los periféricos

Periféricos

Son todas aquellas piezas del hardware que se encuentran fuera del gabinete (monitor, teclado, mouse, parlantes, scanner, impresora) y que nos permiten comunicar información a la computadora y recibir información de la misma. Debido a esta funcionalidad se los clasifica en Dispositivos de Entrada, Dispositivos de salida y Dispositivos de Entrada y de salida, según la dirección de la información. De todos los periféricos que existen, uno de los más importa es el Monitor.

El monitor: tenemos que pensar en su tamaño. A mayor cantidad de pulgadas, necesitaremos un escritorio más grande. Es importante que la pantalla sea lo más plana posible. Asociado al tamaño, está la resolución máxima (Dot Pitch), y para obtener una buena calidad es conveniente que sea menor a 0,26 mm. También en la caja tendremos la información de la frecuencia de actualización de la pantalla, es medida en Hertz (Hz).recomendable que sea siempre mayor a 60. Además de los monitores convencionales llamados CRT (tubo de rayos catódicos), en el mercado encontramos los monitores planos o LCD (pantalla de cristal líquido), que están conviertiéndose en estándar hoy día. El concepto de las pulgadas, de píxel y resolución máxima es el mismo. La imagen se genera de manera diferente y no interesa la frecuencia de actualización de la pantalla. Su tamaño es mucho menor y el tiempo que tarda el monitor en generar la imagen debe ser menor a 16 milisegundos (caso contrario, las películas se verán cortadas).

A continuación ofreceremos información para responder las otras preguntas.

Rendimiento

Para resumir lo anterior, son varios los puntos a tener en cuenta cuando hablamos de rendimiento general en una PC: la Velocidad del CPU, la Cantidad de memoria RAM, la Marca y modelo del Motherboard, la Marca y modelo de la placa de video y las características del Disco rígido

¿Qué es el Word ó el Windows?

Muchas veces escuchamos que una computadora tiene Windows XP o Windows Vista, o nos dicen que usemos el Word para escribir una carta, o que por medio del Messenger podemos hablar con alguien lejano sin usar el teléfono. Todos estos nombres propios hacen referencia al Software.

Software

Se denomina Software al conjunto de instrucciones destinadas a cumplir una determinada función. En el lenguaje cotidiano a cualquier software para la computadora se lo llama programa. Sin embargo se lo dividen en Sistemas Operativos y Aplicaciones. Veamos cada una de ellas …