Cinco teorías explican por qué una persona enferma de cáncer

Valeria Román

 Fue Hipócrates, el padre de la medicina, quien habría hablado por primera vez de cáncer hace más de 2.000 años. Desde entonces, saber por qué ocurre la enfermedad (se producen 130.00 nuevos casos por año en la Argentina) sigue siendo una gran incógnita. Aunque ya hay cinco teorías fuertes que intentan explicarlo.

Las cinco teorías están desarrolladas en un libro de divulgación que publicará en agosto la editorial Eudeba, escrito por la prestigiosa investigadora en medicina, Chistiane Dosne Pasqualini, de la Academia Nacional de Medicina de la Argentina.

La palabra "cáncer" engloba hoy a más de 100 enfermedades: tienen en común una generación rápida de células anormales que crecen más allá de sus límites normales y pueden diseminarse a otros órganos. Pasqualini se ocupó de describir las teorías (que en su formulación involucran al menos a cinco Premios Nobel). "No hemos conseguido vencer al cáncer todavía -señaló-. Pero hay 5 paradigmas que no podemos descartar".

La teoría más antigua -que aún está en vigencia- habla de virus que causan cáncer. La había sugerido el estadounidense Peyton Rous en 1911, al descubrir un virus asociados a cáncer en pollos. Pero nadie le creyó hasta la década del cincuenta. Rous tenía razón y fue reconocido en 1966 con el Premio Nobel.

Hoy se sabe con más firmeza que los virus de las hepatitis B y C pueden causar tumores en el hígado y que ciertas cepas del virus del papiloma humano producen cáncer de cuello uterino. Que el virus HTLV-1 -pariente del VIH- está vinculado a leucemias. Y el virus Epstein-Barr estaría asociado a ciertas formas de linfomas y/o leucemias.

En 1969, otros dos estadounidenses, Robert Huebner y George Todaro, mencionaron la palabra "oncogen", postulando que había un gen en el organismo que se podía activar por rayos X o por algún virus o agente cancerígeno y que podía ser responsable de la enfermedad. Más adelante, la investigación de otros científicos llevó a descubrir que hay formas mutadas de genes que pueden inducir el cambio de células normales en cancerosas. Hoy, por ejemplo, se asocia al oncogen "myc" con cáncer de pulmón, leucemias y linfomas.