Dietas comerciales: ¿Efectividad terapéutica o negocio?

Con la obesidad en la mente de muchos, toda una industria se ha lanzado a  vender dietas y libros sobre dietas, reemplazos alimentarios y programas de  ejercicio, suplementos nutritivos y asesoramiento por Internet, para ayudar  a las personas a perder peso.

Pero un estudio halló poca evidencia de la efectividad de los programas  comerciales de reducción de peso. Casi ninguno de los programas se había  estudiado de manera rigurosa, según el trabajo publicado ayer en la revista  Anales de Medicina Interna.

En tanto, las autoridades federales de los Estados Unidos aseguran que las  empresas que promueven esos programas no están de acuerdo con realizar esos  estudios al argumentar que están en el negocio del tratamiento y no en el de  la investigación.

"En general, la industria siempre se opuso a dar a conocer los resultados de  las investigaciones", dijo Richard Cleland, director asistente de prácticas  publicitarias de la Comisión Nacional de Comercio (FTC, por sus siglas en  inglés). "Siempre ponen excusas: desde que son muy costosas hasta asegurar  que una parte del negocio es vender un sueño, por lo que si las personas  conocen la verdad sería más difícil vender el sueño."

El estudio halló que salvo Weight Watchers, ningún programa comercial había  publicado información confiable de ensayos al azar que demostraran meses más  tarde que las personas que habían participado pesaban menos que las que no  lo habían hecho. Y aun en el estudio realizado por Weight Watchers, según  los investigadores, los resultados eran modestos: a los seis meses, las  personas habían perdido un 5% de su peso que, al tiempo, lo recuperaron.

"Es como si nunca nadie les hubiese pedido a estas empresas hacer los  estudios", dijo el doctor Thomas Wadden, director del Programa de Desórdenes  de la Alimentación de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) e  investigador principal del estudio.

Diez años atrás

Una década atrás, Wadden, Cleland y otros se reunieron con las empresas que  comercializan estos program