Estado nutricional en la Primera Infancia

La lactancia y la alimentación adecuada son esenciales para un adecuado crecimiento y desarrollo en niños de 6-24 meses. La vulnerabilidad nutricional de este período depende de que las comidas ofrecidas pueden ser insuficientes en algunos nutrientes, la cantidad puede ser poca y las madres multíparas no siempre tienen el tiempo necesario. Otros factores concurrentes son las infecciones respiratorias y las diarreas. Se ha observado que las papillas (P) ofrecidas a los bebés, en algunos países en desarrollo, pueden ser carentes de hierro, zinc y vitaminas B. La fortificación de las P es una forma de cubrir los requerimientos nutricionales.

Se recomienda la lactancia exclusiva durante los primeros 6 meses. Luego se inicia la alimentación complementaria (AC), definida como los alimentos distintos a la leche humana consumidos por niños que aún reciben pecho (idealmente hasta los 2 años). Históricamente la OMS enfatizó el uso de preparaciones caseras, con fórmulas locales para estas edades. Sin embargo, esto podría favorecer carencias de nutrientes. Actualmente ha reconocido a las fórmulas comerciales como una alternativa válida para las poblaciones que pueden acceder a ellas, debido a su composición y a la facilidad para prepararlas.

La falla de crecimiento tiene una alta prevalencia en los países en desarrollo (PED). La prevalencia de "acortados" (baja talla para edad) y bajo peso es muy alta en los PED y varía de acuerdo a cada país y al momento en que empezó la carencia. Las fallas en el progreso de peso suelen empezar a los 3 meses y se agravan hasta los 12 meses. Luego, el peso se estabiliza hasta los 18 meses, momento en que hay cierto crecimiento compensatorio. La falla en el crecimiento en talla es distinta. En general la talla al nacer está dentro de los percentilos normales, pero la velocidad de aumento de talla es lenta. El "acortamiento" después de los 24-36 meses es irreversible y no existe la posibilidad de crecimiento compensatorio. Múltiples estudios muestran que la respuesta al refuerzo de la alimentación en este período crítico que son los primeros 2 años de vida, es muy buena. Esta etapa es una ventana de oportunidad crítica para el desarrollo del niño.
La cantidad de nutrientes necesarios en la AC depende del tipo y la cantidad de leche que el niño reciba. El hierro debe administrarse en el 100% de los requerimientos, mientras que la vitamina C estaría bien cubierta por la leche materna. Las cantidades recomendadas de cada nutriente varían de acuerdo a la fuente de información considerada. Algunos nutrientes dependen del estado nutricional de la madre y su ingesta y otros son independientes.

En 1998 la OMS definió como "nutrientes problemáticos" a aquellos que no estaban bien cubiertos por la AC y que eran muy