Hambrientos y malhumorados | 09 JUL 22

El impacto del hambre en la ira, la irritabilidad y el afecto negativo

El estudio encontró que el hambre estaba fuertemente asociado con los cambios de humor.
Autor/a: Viren Swami,Samantha Hochstöger,Erik Kargl,Stefan Stieger Fuente: Plos One Hangry in the field: An experience sampling study on the impact of hunger on anger, irritability, and affect

Introducción

Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang, la snowboarder estadounidense Chloe Kim tuiteó sobre su desayuno: "Ojalá hubiera terminado mi sándwich de desayuno, pero mi terquedad decidió no hacerlo y ahora tengo “hangry". La experiencia de Kim de tener “hangry, un acrónimo de hambriento y enojado, parecería común: el término ha entrado en un uso coloquial, al menos en el idioma inglés, y muchas personas parecen ser conscientes de que el estado de hambre puede tener un efecto tanto en las experiencias emocionales como en el comportamiento.

Más específicamente, tanto los relatos conceptuales como los históricos sugieren que el hambre a menudo conduce a emociones negativas, como la ira y la irritabilidad. Sin embargo, a pesar de esto, sorprendentemente poca investigación se ha centrado en la experiencia, la manifestación y las consecuencias de tener hambre, particularmente en entornos cotidianos. Para rectificar este descuido, informamos sobre los resultados del primer estudio de muestreo de experiencias sobre los resultados emocionales del hambre.

Estar “hangry"

Se sabe que el estado de hambre afecta las emociones y los juicios en muchos dominios diferentes, incluidas las experiencias de ira e irritabilidad. En muchas especies no humanas, por ejemplo, se ha observado causalmente que la privación de alimentos aumenta las motivaciones para involucrarse en una agresión escalada y persistente para obtener recursos alimentarios.

Del mismo modo, en los seres humanos, a menudo se supone que el hambre evoca emociones negativas, como la ira, la irritabilidad y la ira, pero la base de evidencia es algo equívoca. Los primeros estudios transversales, por ejemplo, vincularon el hambre con sentimientos de inquietud, nerviosismo e irritabilidad así como con dificultades de comportamiento en los niños, pero operacionalizaron los resultados emocionales de diferentes maneras. Más recientemente, algunos estudios han investigado si el ayuno a corto plazo tiene un impacto en el estado de ánimo y el afecto, pero los hallazgos han sido equívocos.

Resumen

El término coloquial en inglés " “hangry” se refiere a la noción de que las personas se enojan cuando tienen hambre (malhumorado por hambre), pero muy poca investigación ha determinado directamente hasta qué punto la relación entre el hambre y las emociones negativas es sólida.

Aquí, examinamos las asociaciones entre las experiencias cotidianas de hambre y las emociones negativas utilizando un método de muestreo de experiencias. Sesenta y cuatro participantes de Europa Central completaron una fase de muestreo de experiencias de 21 días en la que informaron su hambre, ira, irritabilidad, placer y excitación en cinco puntos de tiempo cada día (total = 9142 respuestas).

Los resultados indicaron que mayores niveles de hambre autoinformada se asociaron con mayores sentimientos de ira e irritabilidad, y con menor placer.

Estos hallazgos siguieron siendo significativos después de tener en cuenta el sexo, la edad, el índice de masa corporal, los comportamientos dietéticos y el rasgo de ira de los participantes. Por el contrario, las asociaciones con la excitación no fueron significativas. Estos resultados proporcionan evidencia de que los niveles cotidianos de hambre están asociados con una emocionalidad negativa y respaldan la noción de tener “hangry”.


Discusión

Nuestros resultados no pueden hablar de la distinción entre la teoría del agotamiento del ego (es decir, que las emociones negativas son desencadenadas por un autocontrol limitado como resultado de niveles bajos de glucosa en sangre) y las conceptualizaciones de emocionalidad negativa dependientes del contexto. El primero ofrece quizás la explicación más parsimoniosa de nuestros resultados: desde este punto de vista, se esperaba que los participantes fueran menos capaces de ejercer la autorregulación y el autocontrol cuando tenían hambre, lo que desencadenaría emociones negativas como la ira.

Nuestros datos y el diseño de la investigación no nos permiten descartar esta posibilidad, aunque cabe señalar que este modelo de autocontrol ha sido criticado a la luz de réplicas a gran escala que han proporcionado, en el mejor de los casos, evidencia de apoyo débil. En lugar de conceptualizar el vínculo hambre-emociones negativas como algo que surge de la falta de autocontrol, investigaciones recientes sugieren que puede ser más preciso enmarcarlo en términos de las formas en que las emociones se conceptualizan como negativas en situaciones específicas.

Más específicamente, MacCormack y Lindquist sugirieron que las personas experimentan instancias de mayor emotividad de múltiples tipos (por ejemplo, ira, irritabilidad) cuando el afecto inducido por el hambre se conceptualiza como emociones dentro de contextos específicos. Aplicado a nuestros hallazgos, podría sugerirse que la experiencia del hambre se traduce en emociones negativas a través de una variedad de señales y contextos situacionales cotidianos que se perciben negativamente. De hecho, nuestros resultados mostraron que el hambre se asoció con una sensación general de menor placer, según lo indica la cuadrícula de afecto de Russell.

A su vez, varias señales situacionales, como las interacciones interpersonales, el calor, incluso que se les solicite completar una encuesta, pueden ayudar a las personas a dar sentido a su menor placer al atribuir sus sentimientos a categorías emocionales negativas, como la ira y la irritabilidad. En otras palabras, es posible que el hambre no conduzca automáticamente a emociones negativas, pero dado que las inferencias sobre el significado del afecto tienden a ser relativamente automáticas e inconscientes, es posible que las personas hambrientas no tarden mucho en experimentar ira e irritabilidad.

Es importante destacar que descubrimos que las asociaciones entre el hambre y la emocionalidad negativa se mantuvieron estables incluso después de controlar los factores demográficos (edad y sexo del participante), el IMC, el comportamiento dietético y el rasgo de ira. Esto proporciona evidencia preliminar de que el vínculo entre el hambre y las emociones negativas puede ser relativamente sólido en diferentes grupos de identidad social.

Además, nuestros resultados mostraron que las emociones negativas (irritabilidad, ira y menor placer) fueron predichas tanto por las fluctuaciones diarias del hambre como por los niveles medios de hambre durante las tres semanas anteriores. Creemos que esta es la primera vez que se demuestra un vínculo con las emociones negativas con dos formas diferentes de hambre autoinformada, lo que sugiere que el vínculo puede ser bastante sólido.

Por el contrario, nuestros resultados sugieren que el hambre no se asoció significativamente con los niveles de excitación. Aunque sospechábamos que esto podía deberse a que la relación entre el hambre y la excitación no era lineal, las pruebas posteriores indicaron que una función cuadrática no se ajustaba mejor a los datos que una función lineal. Con base en nuestros resultados, se puede argumentar que es la combinación de estados negativos y alta excitación lo que está relacionado con altos niveles de hambre, más que la excitación per se. Esto también puede ayudar a explicar por qué los estados de alta excitación, como la ira, en nuestro estudio mostraron una relación significativa con el hambre autoinformada.

 

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