El cambio climático podría desencadenar la próxima pandemia

Resumen

Al menos 10.000 especies de virus tienen la capacidad de infectar a los humanos, pero en la actualidad, la gran mayoría circula silenciosamente en los mamíferos salvajes1,2. Sin embargo, el cambio climático y de uso de la tierra producirá nuevas oportunidades para el intercambio de virus entre especies de vida silvestre previamente aisladas geográficamente3,4. En algunos casos, esto facilitará la propagación zoonótica, un vínculo mecánico entre el cambio ambiental global y la aparición de enfermedades.

Aquí, simulamos puntos críticos potenciales de intercambio viral futuro, utilizando un modelo filogeográfico de la red de virus de mamíferos y proyecciones de cambios de rango geográfico para 3,139 especies de mamíferos bajo escenarios de cambio climático y uso de la tierra para el año 2070. Predecimos que las especies se agregarán en nuevas combinaciones en elevaciones altas, en puntos críticos de biodiversidad y en áreas de alta densidad de población humana en Asia y África, impulsando la nueva transmisión entre especies de sus virus unas 4.000 veces.

Debido a su capacidad de dispersión única, los murciélagos representan la mayor parte del intercambio viral nuevo y es probable que compartan virus a lo largo de vías evolutivas que facilitarán la aparición futura en humanos. Sorprendentemente, encontramos que esta transición ecológica ya puede estar en marcha, y mantener el calentamiento por debajo de 2 °C dentro del siglo no reducirá el intercambio viral futuro.

Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de combinar la vigilancia viral y los esfuerzos de descubrimiento con encuestas de biodiversidad que rastrean los cambios de distribución de las especies, especialmente en las regiones tropicales que albergan la mayoría de las zoonosis y están experimentando un calentamiento rápido.