Los hay de todo tipo, desde el que solo admite texto sobre un fondo liso, los más difundidos, hasta el que combina también voz e imagen junto con la posibilidad de compartir archivos, dibujar en una misma pizarra, videoconferencia, etc. Existen tambien sitios con configuraciones de realidad virtual, con imagenes en 3D (tres dimensiones) en donde se realizan estas conversaciones, obviamente con requerimientos especificos de hardware y software. Esencialmente hay que comunicarse por medio de programas específicos, aunque cabe consignar el rápido auge de los servicios de chat en páginas web.

El IRC es un protocolo que está basado en una estructura cliente-servidor. Esto quiere decir que para mantener una conversación vía chat es necesario conectarse a un servidor (puede ser una página web) que disponga de un software que canalice las conversaciones. Por otro lado se necesita un programa (cliente) para que el ordenador pueda enviar nuestras intervenciones a la conversación y recibir los datos de los demás contertulios.

Imaginemos al chat es como un gran centro de convenciones, como en los que habitualmente se realizan los congresos médicos, donde quien entra se encuentra con un montón de gente con la que puede compartir texto, voz, video o programas desde tu ordenador. La centro es un servidor a donde se envía lo que quieres transmitir y él se encarga de reenviarlo en tiempo real a los restantes participantes o a uno de ellos en concreto (en el caso de que el chat admita privados).

• Los nicks:

Para aumentar la libertad de expresión, los usuarios no necesariamente deben identificarse con su nombre verdadero si no lo creen conveniente. Por lo cual pueden asignarse en nick (apodo). Historicamente esto tiene una razón: de esta forma utilizando sobrenombres, las personas podían expresar sus pensamientos políticos o de opinión, aún en países donde ello estaba vedado, y los nicks evitaban que cualquier represalia fuese tomada contra ellos.
 

• Los OPs:

En la lista de usuarios de los canales siempre hay algunos nicks precedidos del caracter arroba (@). Este no forma parte del nombre sino que identifica a los operadores del canal. Serían como los moderadores en las charlas debate en los congresos. Estos operadores tienen plenos poderes para echar a personas que no se comporten de acuerdo con las normas de cada canal, también pueden cambiar el topic , que es el tema del cual trata el canal, no confundir el topic sería por ejemplo: "Infecciones en el anciano" en la sala asignada a "Infectología" (este seria el nombre del canal).

• Los canales:

Cada uno de los servidores de IRC se encuentra dividido en lo que se denomina "canales". Estos son zonas independientes de conversación a modo de habitaciones (rooms), imaginemos que este centro de convenciones que es el servidor nos permite entrar en salas más pequeñas en donde se tratan temas diversos. Cada ususario puede pedir la lista de canales al servidor de IRC como cuando pide en el stand de informes el programa de los congresos y entrar en el que le parezca más apropiado. Si el usuario no encuentra ninguno que le guste, siempre le queda la opción de crear su prorio canal (esto no suele pasar en los congresos). Una vez que se entró en estos canales puede observar que se esta diciendo en ese canal, como cuando presenciamos charlas debate, o participar activamente y que el resto de las personas conectadas en ese canal vean lo que digo; o tambien establecer una conversación privada con alguien en particular, como si conversara con la persona que tengo sentada al lado y los demás no saben de qué estoy hablando.

• Canales estáticos y dinámicos:

Muchos canales especialmente los más típicos, son permanentes o estáticos. Estos están registrados en el servidor y disponen siempre de un operador (una persona o un programa robot) que los administra. Los dinámicos o temporarios, son los canales que se crean con un comando especial a requerimiento de cualquier usuario, en ese momento el servidor de IRC le asigna automaticamente la condición de operador (dándole la @) restándole a este eperar que otros participantes entren en el canal recientemente creado para comenzar la charla. La característica de este tipo de canales es que una vez que todos los participantes abandonan el canal, este automaticamente desaparece.
 

• DCC:
  Con respecto a la seguridad de las conversaciones, obviamente en un grupo de tantas personas, siempre puede existir alguna con no muy buenas intenciones. Las conversaciones que se mantienen en el IRC son poco seguras. Cualquiera puede ver lo que se habla en un canal, simplemente uniéndose a el. Incluso con chats privados (recordar que significa hablar con la persona que tengo sentada a mi lado en una conferencia, sin que escuchen los demás) se pueden espiar con los conocimientos adecuados. La alternativa más segura está en los chats DCC, mediante este tipo de chat la comunicación no se establece a través del servidor IRC, sino que se realiza una conexión directa entre las dos personas. Tampoco en ellos sin embargo, debería facilitarse información personal de ningún tipo. Las transferencias de archivos entre dos usuarios también se debe hacer por esta vía. Obviamente la transferencia debe ser aceptada previamente por el receptor para que se realice la misma.

• Bots:
  Los robots de IRC o bots son programas que interactúan con el IRC y se aparecen a otro usuario. Los buenos ejecutan juegos, imágenes o proporcionan archivos u otro tipo de servicios útiles de IRC. Sin embargo hay algunos que producen en efecto negativo, con frecuencia los crakers suministran a los principiantes robots que dejan la cuenta de éste completamente vulnerable al ataque del mismo. Muchos administradores de servidores no permiten el uso de los bots.

• /JOIN Permite unirse a un canal concreto del servidor, si el canal no existe lo creará por defecto. ESTRUCTURA: /JOIN #nombre_canal EJEMPLO: /JOIN #Pruebas
  
  
• /LIST Muestra por pantalla los canales existentes en el servidor, nunca mostrará los canales secretos. ESTRUCTURA: /LIST
  
  
• /WHO
  Muestra a todos los usuarios conectados al servidor de IRC. ESTRUCTURA: /WHO Si se indica el nombre de un canal mostrará los usuarios del canal indicado. ESTRUCTURA: /WHO #nombre_canal EJEMPLO: /WHO #Prueba
  
  
• /WHOIS
  Muestra la información de un usuario en concreto. Desde su IP hasta el canal donde se encuentra. ESTRUCTURA: /WHOIS nombre_usuario EJEMPLO: /WHOIS chejus
  
  
• /LUSERS
  Muestra el numero de usuarios visible o invisibles que hay en el servidor. ESTRUCTURA: /LUSERS
  
  
• /SOUND
  Reproduce archivos de sonido WAV, MIDI. Para que los demas usuarios puedan escuchar deben tener el archivo a reproducir. ESTRUCTURA: /SOUND archivo_a_reproducir (se debe especificar el camino del archivo) EJEMPLO: /SOUND c:\sounds\strek.mid
  
  
• /IGNORE
  Para ignorar a otro usuario. Este comando evita que se puedan ver los mensajes entre ambos usuarios. ESTRUCTURA: /IGNORE nombre_usuario EJEMPLO: /IGNORE chejus
  
  
• /SILENCE
  Con este comando se ignora por completo al usuario, no podrá ni hablarnos en privado. ESTRUCTURA: /SILENCE nombre_usuario@numero_IP (El IP lo sacaremos de la informacion del comando /WHOIS) EJEMPLO: /SILENCE chejus@194.224.0.106
  
  
• /QUERY
  Para abrir una ventana de conversación privada. No hace falta estar dentro de un canal para poder abrir un Query, solo se necesita estar conectado al servidor y saber el nombre del usuario con el que se quiere hablar en privado. ESTRUCTURA: /QUERY nombre_usuario EJEMPLO: /QUERY chejus
  
  
• /DCC CHAT
  Otro tipo de conversacion en privado, pero este es mucho más seguro que el anterior, ya que si se produce una caída en el servidor no se perderá la comunicación con la otra persona. ESTRUCTURA: /DCC CHAT nombre_usuario EJEMPLO: /DCC CHAT chejus
  
  
• /ME
  Sirve para expresar acciones, no es un comando esencial, pero es muy usado y se debe conocer. El comando mostrará por pantalla una acción o sentimiento que quiera expresar el usuario. Saldrá por pantalla de la siguiente manera (nombre_usuario tiene hambre, nombre_usuario esta aburrido, nombre_usuario está contento). ESTRUCTURA: /ME texto o accion EJEMPLO: /ME está contento
  
  
• /NOTICE
  Manda una línea de comentario a un usuario concreto, esta línea solo podrá ser vista entre ambos usuarios. ESTRUCTURA: /NOTICE usuario texto EJEMPLO: /NOTICE chejus Hola colega
  
  
• /KICK
  Lo utilizaremos para echar a un usario de nuestro canal. Hace falta ser Operador de canal para poder usar este comando. ESTRUCTURA: /KICK #nombre_canal nombre_usuario motivo_expulsion EJEMPLO: /KICK #Prueba chejus ¡Por irrespetuoso!
  
  
• /BAN
  Para prohibir la entrada de un usario al canal. Deberemos ser Operadores de canal. ESTRUCTURA: /BAN #nombre_canal usuario@numero_IP EJEMPLO_1: /BAN #Prueba chejus@194.224.6.105 EJEMPLO_2: /BAN #Prueba *!*@194.224.6.105; De este modo impediremos la entrada del usuario "chejus",aunque este se cambie el nombre.
  
  
• /UNBAN
  Para quitar la prohibición de entrada a un canal. ESTRUCTURA: /UNBAN #nombre_canal usuario@numero_IP EJEMPLO_1: /UNBAN #Prueba chejus@194.224.6.105 EJEMPLO_2: /UNBAN #Prueba *!*@194.224.6.105
  
  
• /DCC SEND
  Para mandar archivos y programas a otros usuarios. ESTRUCTURA: /DCC SEND usuario archivo_a_mandar EJEMPLO: /DCC SEND chejus c:\dos\candy.txt
  
  
• /INVITE
  Invitar a un usuario a nuestro canal. Algunos canales solo se puede acceder mediante invitación previa. ESTRUCTURA: /INVITE usuario #nombre_canal EJEMPLO: /INVITE chejus #Prueba
  
  
• /NICK
  Para poder cambiarnos el nombre de usuario. ESTRUCTURA: /NICK nuevo_nombre EJEMPLO: /NICK Dieguito
  
  
• /PART
  Usaremos este comando para abandonar un canal concreto. ESTRUCTURA: /PART #nombre_canal EJEMPLO: /PART #Prueba
  
  
• /QUIT
  Para salir por completo del servidor de IRC y dejar todas las conversaciones. ESTRUCTURA: /QUIT motivo_salida (el motivo de salida no es necesario ponerlo) EJEMPLO: /QUIT me voy a cenar.
  
  

Existe en Internet una especie de código ético que rige el uso de la Red. Si bien este código no es oficial ni está formalmente escrito en ningún sitio, la mayoría de los usuarios lo conocen o saben de él: es la llamada NETIQUETTE.

Pues bien, para las redes de IRC también se puede aplicar una Netiquette especial.

• Debe saludar apenas entrado en un canal, es una norma básica y esencial de buena educación. Recuerde que es usted el que llega, los demás ya estaban allí.
• Si es nuevo en un canal, es aconsejable observar la conversación durante algunos minutos, antes de hacer una intervención. Esto siempre da mejor resultado que la típica pregunta que hace mucha gente al entrar: ¿de qué están hablando?.
• Si no se obtiene una respuesta inmediata a nuestra pregunta o intervención, lo que nunca se debe hacer son múltiples repeticiones de un mismo mensaje o pregunta. A veces se puede ver en los canales, que la gente introduce el mismo mensaje diez veces seguidas. Esto, lo único que consigue es entorpecer la fluidez del canal y quizá buscarse algún enemigo.
• Si después de haber estado un rato en un canal por primera vez, no le gusta el tipo de conversación o no le gusta el "ambiente" del canal, simplemente despídase y retírese. Recuerda que nadie lo ogligó a entrar.
• Cualquier tipo de insulto, alusión personal, obscenidad, etc. provocarán seguramente su expulsión inmediata del canal, por los operadores.
• Es aconsejable usar un nick que no incorpore acentos raros, caracteres especiales, etc. Con ésto lo único que se conseguirá es que la mayoría no se dirija a nosotros personalmente, ya que le resulta complicado escribir nuestro nick.
• No se debe introducir información inútil en un canal. Por ejemplo, muchos usuarios tienen la manía de introducir en los canales sus últimas creaciones en cuanto a dibujos, frases hechas, etc. Esto resulta siempre muy molesto.
• En los canales temáticos, se debe respetar siempre el tema del canal. Es de muy mal gusto entrar en un canal temático y ponerse a hablar de otro tema completamente distinto. Esto se interpreta siempre como un intento por molestar, ya que si no te interesa el tema ¿para qué entra en el canal?.
• Hay que tener mucho cuidado con las mayúsculas. Si alguien escribe en MAYUSCULAS, se interpreta que está gritando, lo que casi siempre es respondido por el resto de usuarios con una petición para que nos callemos.
• Si realmente se desea ser OP de un canal, lo que nunca se debe hacer es pedirlo directamente. Si alguien pide insistentemente el OP de un canal, normalmente se debe desconfiar de sus intenciones, por lo que rara vez lo obtendrá por ese camino. El mejor método para conseguir el OP es hacerse merecedor de él.

Lo mejor para aprender que son y para que sirven los programas de IRC es chatear. Consejos importantes antes del primer chat

• No esperar - Hable usted, y si no les contestan, hable con otra persona. La mayoría de gente está en su tema, si quiere que le hagan caso, proponga usted un tema.
• No rendirse - Si no consigue que le contesten, sigua insistiendo. Hay días que no nadie hace caso.
• Hay gente que se dedica a insultar a los demás. Su coeficiente intelectual no llega a más y creen que así son los reyes del chat, IGNORARLOS mediante el botón adecuado (si el chat dispone de esa opción) o simplemente no le conteste.
• No fiarse - No es oro todo lo que reluce. En los chats hay de todo, gente buena y gente mala.
• No mentir - No hace falta mentir para ser genial, se simpático/a y no molestar para ser más popular. Las mentiras aunque sean virtuales siempre es acaban descubriendo.
• Precauciones - No de NUNCA datos personales ni confidenciales.
• No de nunca un telefono y mucho menos un numero de cuenta bancaria o tarjeta de crédito.
• En alguno chats que permiten compartir aplicaciones como por ejemplo el NetMeeting de Microsoft, tenga en cuenta que mientras comparte una aplicación es como si la otra persona estuviera delante de tu PC pudiendo hacer con el (sólo con la aplicación compartida) todo lo que el quiera.
• Ser veloz - Con la experiencia irá adquiriendo práctica y velocidad, mientras puede usar los smileys para expresar sus sentimientos con lo que ahorrará mucho tiempo.
• Pregunta - No tenga verguenza de preguntar y aprender, nadie ha nacido con un chat bajo el brazo (todavía).

Los smileys son símbolos que se crean con el teclado. Es una simbología universal y le será muy útil para conversar y ahorrar tiempo a la hora de expresar sensaciones o sentimientos. Al leerlos, si los mira de lado le será mucho más fácil entender su significado:

Entre los programas más conocidos, dos se destacan por la amplia predilección de los cybernautas por ellos, el mIRC y el PIRCH, estos son de muy fácil manejo y se obtienen copias de los mismos en muchos lugares de internet (son programas shareware con un período de evaluación previo a la registración). Cabe destacar, por la popularidad obtenida ultimamente y por ser distribuido como complemento de su último navegador, al programa de chat de Microsoft; el Microsoft Chat, antes conocido como Comic Chat. Es un programa en el cual usted está representado por un personaje de una tira cómica. Las otras personas en línea también están representadas por otros personajes o por el mismo que usted ha escogido. Sus mensajes aparecen como globos de una conversación, como pensamientos personales o como susurros. Además usted puede expresar un amplio rango de emociones ya que su personaje dispone de varias expresiones faciales que puede utilizar para enfatizar lo que piensa a otras personas.