Temblor esencial refractario: nueva técnica por ultrasonido

Los pacientes con unos temblores descontrolados provocados por una afección llamada temblor esencial podrían obtener alivio con un nuevo procedimiento no invasivo de ultrasonido, encuentra un estudio.

El trastorno del movimiento conlleva temblores involuntarios en las manos o los pies, y a veces la voz es temblorosa, explicó el Dr. Max Wintermark, profesor de neurorradiología del Centro de Salud y Neurociencia de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. "Se llama 'esencial' porque no sabemos qué lo causa".

En algunos casos, el temblor esencial impide que la gente coma sola, escriba o lleve a cabo otras actividades cotidianas. Se calcula que más de 7 millones de personas sufren de la afección en Estados Unidos.

Los medicamentos estándar, llamados propranolol y primidona, solo ayudan a hasta un 60 por ciento de los pacientes, y pierden efectividad con el tiempo. Hasta ahora, cuando los fármacos no funcionaban, los médicos solo podían ofrecer una cirugía del cerebro (incluyendo la estimulación cerebral profunda) como tratamiento potencial, apuntaron los investigadores.

El ultrasonido forzado, una técnica no invasiva, es "una nueva opción de tratamiento disponible para los pacientes con temblor esencial", afirmó Wintermark, que no participó en el estudio Afirmó que este avance es "emocionante".

Basándose en este ensayo, en julio la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. aprobó la técnica para tratar el temblor esencial. InSightec, fabricante del dispositivo con sede en Israel, financió la investigación.

El ultrasonido forzado funciona así: se envían ondas de sonido, dirigidas por IRM, a un área del cerebro llamada tálamo, para matar las células que provocan el temblor, explicaron los investigadores.

"Esta tecnología permite destruir esas células del temblor por completo en un procedimiento no invasivo que tarda un día", dijo el coautor del estudio, el Dr. Travis Tierney, neurocirujano pediátrico del Hospital Pediátrico Nicklaus, en Miami.

Antes, los médicos podrían haber sugerido la estimulación eléctrica, pero con ese método, aclaró, "había que hacer una incisión e introducir un complejo sistema de marcapasos con un electrodo en el cerebro que permanece dentro del paciente el resto de su vida".

Según Tierney, Medicare y otras aseguradoras cubrirán el procedimiento con ultrasonido. Dijo que la FDA lo aprobó para las personas de a partir de 22 años de edad que no hayan tenido éxito con la terapia médica.

En el estudio, Tierney y sus colaboradores asignaron al azar a 76 pacientes con temblor esencial de moderado a grave que no habían respondido al tratamiento médico al ultrasonido focalizado o a un procedimiento falso. Los pacientes completaron un cuestionario sobre la calidad de vida al inicio del estudio y de forma periódica durante un año.