El Zika no planteará un riesgo en las Olimpíadas

Los Juegos Olímpicos de 2016 en Brasil no provocarán una propagación global del virus del Zika: hay poco riesgo de que los competidores y los espectadores potencialmente infectados desencadenen transmisiones locales al volver a sus países de origen, afirman los expertos en salud pública.

El miedo al virus transmitido por los mosquitos ha hecho que algunos deportistas no acudan a los juegos, que comienzan el viernes en Río de Janeiro. El virus del Zika puede provocar microcefalia, un defecto congénito relacionado con el cerebro, si una madre embarazada resulta infectada.

Se aconseja a las mujeres embarazadas no visitar la ciudad.

Pero millones de personas ya visitan Río cada año como parte del floreciente turismo en la ciudad. Y eso sigue siendo así este año, sin provocar una pandemia global de Zika, dijo Matthew Aliota, científico investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin.

"Río es una de las ciudades más visitadas del planeta, y el estimado de 500,000 visitantes que están allí específicamente para las Olimpíadas no representan un aumento significativo en la cantidad de viajeros que han visitado la ciudad durante la epidemia de Zika", dijo Aliota, experto en enfermedades transmitidas por los mosquitos.

Río no ha sufrido de forma significativa debido a la epidemia del Zika en Brasil, que comenzó el año pasado. Y eso podría ser el motivo de que esa ciudad en sí no contribuya a un peligro global, según Dabney Evans, profesora asistente de salud global en la Facultad de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory, en Atlanta.

Brasil ha sido el país en el hemisferio occidental más afectado por la epidemia de Zika, pero la mayoría de las infecciones y de casos de microcefalia han ocurrido en la parte noreste del país, dijo Evans.

La parte noreste de Brasil está más cerca del ecuador, así que experimenta un verano más largo y una temporada de mosquitos más prolongada que la región sur del país, que es más templada y es donde está ubicado Río, apuntó Evans.

Además, las Olimpíadas son durante el invierno de Brasil, lo que significa que la temporada de mosquitos en Río ya se habrá calmado cuando ocurran los juegos, añadió.

"Río ha experimentado relativamente pocos casos en relación con la parte norte de Brasil", dijo Evans. "Dado que es invierno y que no está tan cerca del ecuador, creemos que es muy poco probable que veamos una gran explosión de Zika gracias a la asistencia masiva de personas que viajan a las Olimpíadas de Río".

Tejay van Garderen, un ciclista estadounidense, renunció a la posibilidad de ir a las olimpíadas debido a los efectos potenciales que la infección con el Zika podría tener en su esposa embarazada. Y varias estrellas del golf (como Jason Day, Dustin Johnson, Rory McIlroy, Adam Scott, Jordan Spieth y Vijay Singh) también se han negado a participar.

Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. como la Organización Mundial de la Salud han publicado informes en que restan importancia al peligro potencial de que los Juegos Olímpicos hagan que el Zika se propague a otros países.

Además, informes publicados en las revistas médicas Annals of Internal Medicine y The Lancet han planteado que hay poco riesgo de que los Juegos Olímpicos provoquen una pandemia.

El análisis de los CDC encontró que de los 206 países que participan en los juegos, solo 19 están actualmente libres del Zika pero tienen una población de mosquitos que podría soportar una transmisión activa del virus si una persona infectada volviera de Río, comentó el Dr. Pritish Tosh, experto en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo.

Pero los CDC hallaron que 15 de los 19 países en riesgo ya tienen un amplio intercambio de viajeros de ida y vuelta desde y hasta Brasil, y que las Olimpíadas aumentarán los viajes en apenas un 3.25 por ciento, dijo Tosh.

Solo cuatro países (Chad, Yibuti, Eritrea y Yemen) tendrán un aumento en los viajes aéreos suficientemente grande desde Río este mes como para justificar preocupaciones respecto al Zika, encontraron los CDC.