Podría predecirse la evolución de los pacientes con EPOC

Los investigadores afirman que han encontrado un nuevo modo de predecir cómo progresará la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un descubrimiento que creen que podría mejorar su tratamiento.

Su investigación podría ayudar a los médicos a determinar qué pacientes tienen menos probabilidades de responder al tratamiento estándar y están en mayor riesgo de progreso de la enfermedad, explicaron los autores del estudio.

La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica que dificulta la respiración. Incluye la bronquitis crónica y el enfisema, según la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association).

El nuevo descubrimiento tiene que ver con lo que se conoce como inflamación neutrofílica de las vías respiratorias, que está asociada con la EPOC. Los neutrófilos son glóbulos blancos que son importantes para combatir las infecciones.

Los científicos afirmaron que un tipo de conducta de los neutrófilos conocida como formación de trampas extracelulares de neutrófilos (NET, por sus siglas en inglés) en los pulmones de los pacientes con la EPOC parece reducir su capacidad de destruir las bacterias.

"Hace muchos años que sabemos que los neutrófilos deberían poder luchar contra las infecciones, pero no hemos comprendido del todo por qué no funcionan en la EPOC", dijo el autor del estudio, el Dr. James Chalmers, de la Universidad de Dundee, en Escocia.

"Algunos estudios recientes describieron la presencia de NET en el pulmón cuando se tiene la EPOC, de modo que queríamos saber si había alguna relación entre las NET y los resultados de los pacientes con la EPOC", comentó en un comunicado de prensa de la Sociedad Torácica Americana (American Thoracic Society).

Para realizar el estudio, los investigadores recolectaron muestras de sangre y esputo de 141 pacientes al final de un ataque agudo de EPOC.