Ébola: los cambios genéticos en el virus dificultan los esfuerzos de tratamiento

Robert Preidt

Los cambios genéticos que se han producido en el virus del ébola en las últimas décadas podrían dificultar aún más que los científicos hallen formas de tratar el letal patógeno, señala un estudio reciente.

Muchos de los fármacos experimentales más promisorios que se están desarrollando para combatir al ébola se vinculan con y se dirigen a una sección de la secuencia genética del virus, o a una proteína derivada de esa secuencia genética. Si hay cambios significativos en la secuencia genética del ébola, quizá esos medicamentos no funcionen, explicaron los investigadores.

Los investigadores compararon la conformación genética de la cepa de ébola que provoca el brote actual en África occidental con la conformación genética de las cepas que provocaron brotes en África en 1976 y 1995. En comparación con las cepas más antiguas, la cepa actual presentaba cambios en alrededor del 3 por ciento de su estructura genética, señalaron los autores del estudio.

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 20 de enero de la revista mBio.

"Nuestro trabajo resalta los cambios genéticos que podrían afectar a los fármacos basados en la secuencia que se diseñaron originalmente a principios de este siglo usando las cepas del virus de los brotes de 1976 y 1995", comentó en un comunicado de prensa de la revista el autor principal del estudio, Gustavo Palacios. Palacios es director del Centro de Ciencias Genómicas del Instituto Médico de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU. en Frederick, Maryland.

El autor líder del estudio, el capitán del Ejército de EE. UU. Jeffrey Kugelman, un genetista viral del instituto, planteó que "el virus no solo ha cambiado desde que se diseñaron esas terapias, sino que sigue cambiando".

Tres de las mutaciones encontradas por los investigadores aparecieron en la epidemia actual en África occidental.

"Los investigadores del ébola deben evaluar la eficacia de los medicamentos de forma oportuna para garantizar que no se gasten recursos valiosos desarrollando terapias que ya no funcionen", enfatizó Kugelman.

Aunque se considera que los medicamentos basados en la secuencia genética son la mayor esperanza para el tratamiento futuro de los brotes de ébola, ninguno ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ni por ninguna otra agencia reguladora. Pero algunos de esos fármacos se están evaluando en ciertos pacientes, y se ha programado el inicio de un ensayo clínico para uno de esos medicamentos en los próximos meses en Sierra Leona.

Sierra Leona, Guinea y Liberia son los tres países de África occidental que constituyen el epicentro del brote actual que ha conducido a casi 21,300 infecciones y a más de 8,400 muertes.

FUENTE: mBio