Factores "irracionales" elevarían acceso a radioterapia al final de la vida

Por Trevor Stokes

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los costos y otros factores no médicos impulsarían el acceso a la radioterapia para aliviar los síntomas del cáncer en los últimos días de vida, indicó un reciente estudio.

Un equipo de Estados Unidos que analizó las prestaciones de Medicare durante casi una década descubrió que una pequeña proporción de los pacientes oncológicos había recibido radioterapia en sus últimos 30 días de vida, pero a uno de cada cinco de ellos se le administró más dosis que las recomendadas.

"El uso de la radioterapia fue bajo, pero el porcentaje de pacientes que recibió el tratamiento durante 10 días o más fue alto", dijo la autora principal del estudio, doctora Ashleigh Guadagnolo, del Centro de Oncología MD Anderson de University of Texas.

Guadagnolo se negó a decir cuántas sesiones de radioterapia eran adecuadas, pero un oncólogo opinó que el estudio demuestra que existe un uso excesivo e irracional de la terapia.

El doctor Otis Brawley, jefe médico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dijo que aunque es razonable el uso de radioterapia con fines paliativos, 10 o más sesiones durante el último mes de vida de un paciente son "recursos desperdiciados".

El problema, según dijo Brawley a Reuters Health, era que los pacientes que accedían a la radioterapia recibían demasiadas dosis y muchas personas que se podrían haber beneficiado con el tratamiento no lo recibían.

"El estudio demuestra que existe bastante irracionalidad en cómo tratamos a los pacientes", dijo Brawley, que no participó del estudio.

Los autores aseguran que el estudio, publicado en el Journal of Clinical Oncology, es el primero que analizó cómo los médicos utilizan la radioterapia en los pacientes terminales.

Para eso, evaluaron a más de 202.000 prestaciones de Medicare a pacientes mayores de 65 años que murieron por los cinco cánceres más comunes de Estados Unidos (pulmonar, mamario, prostático, colorrectal y pancreático) entre el 2000 y el 2007.

Asumieron que la mayoría de los tratamientos del último mes de vida eran paliativos.