¿Qué nos pueden enseñar los insulinomas para tratar la diabetes?

Un tumor benigno que crece en el páncreas podría dar a los médicos las herramientas que necesitan para ayudar a las personas con diabetes a crear más insulina.

Estos tumores se llaman insulinomas porque secretan la hormona insulina en cantidades excesivas. Las personas con diabetes no tienen la suficiente insulina para cubrir las necesidades básicas del cuerpo de la hormona.

Los investigadores pensaron que al mapear la configuración genética de los tumores insulinomas, podrían elaborar la receta genómica para regenerar las células beta que producen insulina. Y si pudieran usar la "receta" para hacer un medicamento que hiciera que el cuerpo cree insulina, podrían tratar (o quizá incluso revertir) la diabetes.

El autor principal del estudio, el Dr. Andrew Stewart, dijo que los investigadores han mapeado aproximadamente 90 tumores insulinomas hasta este momento, pero solo se incluyeron 38 en el presente estudio.

"Tenemos un diagrama real del cableado en términos moleculares para la replicación de las células beta, y hay distintos patrones de mutación que llevan a la regeneración de las células beta. Hemos encontrado unas 30 vías distintas", dijo Stewart.

Stewart dirige el Instituto de Diabetes, Obesidad y Metabolismo de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

Stewart dijo que no fue del todo una sorpresa ver que había muchas vías, en lugar de solo una o dos. Por ejemplo, dijo, no hay solo un conjunto de moléculas que hace placas de crecimiento durante la niñez.

"Encontramos muchas vías adicionales... Es una mina de datos para los investigadores de la diabetes", dijo.

La insulina, que se crea en el páncreas, se usa para llevar al azúcar de los alimentos al interior de las células del cuerpo para que lo usen como energía.

Las personas con diabetes tipo 2 son resistentes a los efectos de la insulina, y quizá no produzcan la suficiente insulina. Aproximadamente 29 millones de personas en Estados Unidos tienen este tipo de diabetes, que se asocia con la obesidad y un estilo de vida sedentario.

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo destruye por error las células beta que producen insulina. Las personas con diabetes tipo 1 deben reemplazar esa insulina perdida con inyecciones o una bomba de insulina. Según la Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association), más de 1.25 millones de estadounidenses tienen diabetes tipo 1.

Con la información de este estudio reciente, los investigadores esperan encontrar o desarrollar medicamentos que podrían funcionar en una de esas vías identificadas recientemente. Pero es importante que la vía no tenga ningún otro efecto grave.