Ébola: día a día en IntraMed

Proteger a los trabajadores de la salud
Los equipos de protección personal son necesarios por no son suficientes

Las infecciones entre los trabajadores de la salud han jugado un papel muy importante en los brotes de la enfermedad del virus Ébola desde que el virus fue descubierto en 1976. Los datos disponibles de brotes anteriores muestran que las muertes de los trabajadores de la salud fueron el “canario en la mina de carbón” de señalización de que un brote de fiebre hemorrágica viral había comenzado.

El actual brote de Ébola que está devastando África Occidental, por desgracia, no es diferente. Además de un número sin precedentes de infecciones totales y muertes (2,473 y 1,350, respectivamente, en el momento de escribir estas líneas), este brote ha superado a todas las anteriores en lo que respecta al número de trabajadores de la salud infectados (1). Al 11 de agosto de 2014, más de 170 trabajadores de la salud han sido infectadas y más de 80 han muerto (2).

En general, la exposición y la infección entre los trabajadores de la salud suelen ocurrir antes del reconocimiento del Ébola como la causa de la enfermedad de un paciente. Los síntomas no específicos y no patognomónicos que se presentan asociados con Ebola, incluyendo fiebre, fatiga, y diarrea, reflejan los síntomas de las dolencias más comunes en el África subsahariana, como la fiebre tifoidea y la malaria.

La dificultad en el reconocimiento clínico de Ebola combinado con la falta de capacidades de diagnóstico complica los esfuerzos de prevención. Los limitados suministros de equipos de protección personal (PPE) que evita la transmisión nosocomial, incluyendo guantes, batas y mascarillas, además de la formación inadecuada en las precauciones estándar y la pobre infraestructura de atención de la salud pública pueden crear un entorno que fomente la infección de trabajadores de la salud con el Ébola , principalmente en el inicio de un brote.

Sin embargo, la transmisión nosocomial de trabajadores de la salud fácilmente puede ser mitigada con la vigilancia y la institución de la barrera de protección. En abril de 1995, un caso nosocomial de Ébola fue identificado por primera vez entre los trabajadores de la salud que participaron en una laparotomía exploratoria de un trabajador de laboratorio con sospecha de perforación abdominal asociada a tifoidea (3).

Muchos de los trabajadores de la salud que participaron en el procedimiento, sin saberlo, contrjeron el Ebola del paciente y luego transmitieron el virus a sus contactos posteriores (3). En total, 80 de los 315 (25%) las personas infectadas durante la epidemia de 6 meses eran trabajadores de la salud (3). La transmisión se produjo principalmente antes de que Ébola fue reconocido como el agente etiológico, y este brote se dio por terminado con éxito con el inicio de las técnicas de protección de barrera.

Si la transmisión de Ébola se interrumpe de manera efectiva con el uso de una barrera de protección, ¿por qué tantos trabajadores de la salud en el brote actual están infectados, sobre todo a estas alturas de la epidemia? Dos factores que contribuyen incluyen un suministro insuficiente de equipos de protección personal y la falta de énfasis en el proceso de ponerse y quitarse el ese equipamiento.

El actual brote de Ébola está ocurriendo en 3 de los países más pobres del mundo. Guinea, Liberia y Sierra Leona no sólo están entre los países con los más bajos ingresos nacionales brutos per cápita, sino también entre los que disponen de menor cantidad de médicos servir a sus poblaciones, con menos de 0,1 médicos por habitante (4-5). Como resultado, la infraestructura de atención de la salud es incapaz de sostener las necesidades básicas y mucho menos el aumento de la necesidad médica provocada por esta epidemia.

La falta de suficientes trabajadores tanto como de equipos de protección obligan a las fuerzas de atención de la salud a elegir entre la prestación de atención con un mayor riesgo de infección o abandonar a los pacientes afectados por esta terrible enfermedad.

Hasta el 16 de agosto de 2014, aproximadamente 36 trabajadores de la salud en Liberia (un país con un total notificado de 51 médicos) han muerto de la enfermedad y otros están luchando contra la infección (6). La ausencia de suficiente equipo de protección personal es una importante razón reversible subyacente al reciente aumento de las infecciones entre los trabajadores de la salud que se han producido hasta el momento en esta epidemia de Ébola.
Aunque el equipo de protección es efectivo para disminuir la exposición a fluidos corporales infectados entre los trabajadores de la salud, su presencia no es suficiente.

El Ébola se transmite por contacto directo o indirecto entre los fluidos corporales de un paciente infectado y roturas en la piel o membranas mucosas expuestas de una persona no infectada. Los diversos equipos de protección personal usados y defendidos por Médicos Sin Fronteras, la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades logran una reducción en el riesgo de exposición directa.