Por Kathryn Doyle

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un cálculo a partir de los resultados de un estudio sobre la pesquisa del cáncer pulmonar indica que la implementación de un programa nacional de tamizaje evitaría 12.000 muertes por año entre los fumadores de alto riesgo y ex fumadores de Estados Unidos.

Los resultados del Estudio sobre la Pesquisa Nacional de Pulmón (NLST, por su sigla en inglés), publicado en el 2010, habían revelado que el control anual con TC de pacientes de alto riesgo reduce un 20 por ciento la mortalidad por cáncer pulmonar. (La TC es una radiografía de alta resolución que detecta nódulos sospechosos).

Teniendo en cuenta que 8,6 millones de estadounidenses entran en esa categoría de alto riesgo por haber fumado durante décadas, el equipo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima en el nuevo estudio que cada año morirían 12.000 personas menos por cáncer pulmonar con la pesquisa universal.

"Es el primer estudio que evalúa el impacto de la pesquisa universal en los casos de cáncer pulmonar del país", dijo uno de los autores, Ahmedin Jemal. "Y 12.000 son muchos pacientes."

En el NLST, los autores consideraron que un participante tenía alto riesgo de desarrollar cáncer si había acumulado 30 "años-paquete" de tabaquismo (20 cigarrillos por día durante 30 años o 40 cigarrillos diarios durante 15 años). Participaron fumadores o ex fumadores de entre 55 y 74 años.

La reducción del 20 por ciento de la mortalidad en esa categoría de pacientes fue "un logro singular, enorme", según dijo para Larry Kessler, de University of Washington, Seattle, que estudia el valor diagnóstico de las tecnologías de pesquisa.

"Fue un hecho fundamental que debería haber despertado a la gente", indicó Kessler, autor de un editorial sobre el nuevo estudio publicado en Cancer.

El equipo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer utilizó la información del Censo de Estados Unidos y de una encuesta sobre salud para calcular la cantidad de estadounidenses con más alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Cada año mueren por ese cáncer unas 60.000 de esas personas, lo que podría reducirse a 48.000 si a cada una se le realizara una TC para detectar nódulos en estadio temprano y que pueden extirparse quirúrgicamente.

Un programa nacional de pesquisa sería algo inédito en la batalla contra el cáncer pulmonar, que cada año mata a 160.000 personas en Estados Unidos. Otros "asesinos", como el cáncer de mama o de colon, se pueden detectar con las mamografías y las colonoscopías de control, pero los cánceres de pulmón muy a menudo se detectan demasiado tarde como para poder brindar un tratamiento que salve la vida.

Aunque la posibilidad de reducir un 20 por ciento la mortalidad parece mucho, existe un motivo por el que la pesquisa no se adopta desde la publicación de los resultados del NLST hace dos años, según dijo Paul Pinsky, de la División de Prevención del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud, Bethesda, Maryland.

"Se podría hacer un cálculo rápido y llegar a un resultado similar", indicó Pinsky, que no participó del estudio. "No es más que un cálculo aproximado del efecto potencial del uso masivo de la pesquisa mediante TC."

Explicó que es probable que las cifras no se traduzcan en una situación real porque no todo fumador o ex fumador de alto riesgo aceptará hacerse el control y, aunque lo hicieran, no existirían suficientes centros de estudios por imágenes con el conocimiento para realizar estas pruebas.

Y Kessler opinó que en el mejor escenario, aún quedarían dudas sobre la pesquisa universal del cáncer pulmonar. "Faltan dos piezas importantes -dijo-: la pesquisa cuesta dinero y alguien debe pagarlo; además, están los riesgos."

FUENTE: Cancer, online