Podría dar comienzo a nuevos tratamientos | 13 MAY 11

El descubrimiento de células madre pulmonares

Pero la investigación es preliminar, así que los beneficios en humanos no se verán a corto plazo.

Un estudio reciente señala que contrario al pensamiento científico actual, los pulmones humanos sí albergan células madre capaces de formar diferentes partes del pulmón, incluidos los vasos sanguíneos.

Los hallazgos, publicados el 12 de mayo en la New England Journal of Medicine, podrían abrir la puerta a la reparación y el reemplazo eventual del tejido pulmonar mediante bioingeniería.

"Estas células son muy inteligentes. Saben qué hacer", apuntó el autor principal Dr. Piero Anversa. "Las implicaciones clínicas son importantes".

Los hallazgos podrían ofrecer una nueva vía de tratamiento para pacientes que sufren de afecciones respiratorias, tales como enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o hipertensión pulmonar, cuyas opciones de tratamiento son muy limitadas en estos momentos.

"Ahora que hemos identificado estas células y tenemos el potencial de cultivarlas, sabemos que no es ciencia ficción", apuntó el Dr. Andrew Pecora, vicepresidente de servicios del cáncer y experto en células madre del Centro Médico de la Universidad de Hackensack en Nueva Jersey. "Una sola célula ubicada en el ambiente correcto permite el desarrollo de células adultas que pueden vivir durante 80 años. Las implicaciones son potencialmente ilimitadas".

Las células madre son aquellas que primero existen sin características órgano-específicas pero que son capaces de dividirse y convertirse en cualquier otro tipo de células del cuerpo humano.

Las células madre se encuentran dispersas por todo el cuerpo, y un grupo cada vez mayor de científicos intenta aprovechar sus capacidades innatas para regenerar y reparar partes del cuerpo humano, tales como el corazón.

Los nuevos hallazgos cuestionan el conocimiento convencional sobre las células pulmonares. Según un editorial que acompaña la publicación, los científicos se habían aferrado a la creencia de que ninguna célula pulmonar podía diferenciarse en múltiples tipos de células diferentes, a pesar de que algunas células se convierten en células específicas, como las células endoteliales y las células de las vías respiratorias superiores e inferiores.

 

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