¿En qué parte del cuerpo tenemos más bacterias?

Un nuevo "atlas" de la vida bacteriana dentro y fuera del organismo humano ha descubierto el hecho de que las palmas de las manos, los pies y los antebrazos son todas unas Naciones Unidas de los gérmenes.

Mediante el uso de sofisticadas tecnologías de secuenciación de genes, los científicos identificaron tipos bacterianos específicos y los lugares en que les gusta habitar y donde les va bien en el cuerpo. Encontraron una amplia variabilidad de bacterias, dependiendo del lugar del cuerpo. También encontraron que las colonias bacterianas varían de una persona a otra y que cada individuo porta un conjunto "personalizado" de microorganismos.

"Siempre hemos sabido que tenemos microbios por dentro y por fuera", apuntó el autor del estudio Noah Fierer, profesor asistente de ecología microbiana de la Universidad de Colorado en Boulder. "Pero antes no podíamos aislarlos y diferenciarlos entre sí. Con estas nuevas técnicas, podemos hacerlo".

"Cada uno de nosotros es en realidad un archipiélago de distintos hábitats, por lo menos en lo concerniente a las bacterias", añadió el autor principal del estudio, Robert Knight, profesor asistente de química, bioquímica y ciencias computacionales de la Universidad de Colorado. "Es realmente sorprendente lo distintos que son los lugares en un mismo cuerpo, y lo diferentes que son los lugares correspondientes en distintas personas".

El trabajo del equipo aparece en la edición en línea del 5 de noviembre de la revista Science. El estudio se basa en una investigaciones anteriores que incluyen un estudio de 2008 que encontró que las mujeres tenían una diversidad de bacterias mayor que los hombres en las palmas de las manos.

El proyecto de mapeo se enfocó en siete a ocho hombres y mujeres, que fueron examinados cuatro veces durante un periodo de tres meses. Los investigadores tomaron muestras en 27 lugares distintos, buscando bacterias en casi cada recoveco, desde el pelo y la cera del oído, la boca y los agujeros de la nariz, hasta el abdomen y las piernas.

Entonces, ¿cuáles eran los puntos más populares entre las bacterias? Parece gustarles la barriga (lo que no sorprende), los antebrazos, las palmas de las manos, el dedo índice, la parte trasera de las rodillas y las plantas de los pies, según el estudio. Al menos esos son los lugares donde las colonias más diversas y prósperas hacen su hogar.

Algunas comunidades bacterianas parecían preferir contundentemente un lugar del cuerpo a otro. Por ejemplo, cuando los científicos trasplantaron grupos microbianos del antebrazo a la frente, los gérmenes no prosperaron. Pero hacer lo contrario, o sea trasplantar comunidades de la frente al antebrazo, no pareció impedir el crecimiento bacteriano.