El caso del dolor lumbar | 05 AGO 09

Idolatría por los estudios de imágenes

Existe un abuso de estudios por imágenes que, sin gravitar sobre la evolución, producen aumento de las consultas, de las cirugías y de los costos.
Autor/a: Dr. Deyo RA Arch Intern Med 2009;169:921-22

Introducción

Los estudios por imágenes son una industria de rápido crecimiento. Un informe reciente del Government Accountability Office (GAO) señaló que en sólo 7 años (de 2000 a 2006) los costos de Medicare producidos por los estudios por imágenes se duplicaron y ascienden actualmente a catorce mil millones de dólares. La mayoría de estos costos fueron causados por las últimas tecnologías como la tomografía computada (TC) y la resonancia magnética.

Uno de los territorios anatómicos donde más se utilizaron estas técnicas fue la columna vertebral con un aumento del 307% en los pedidos de estudio. Los expertos consideran que en este territorio, se produjo un abuso de las indicaciones de estudios por imágenes. A esto hay que agregar la observación de que solamente 1 de cada 2500 placas radiográficas simples de la columna lumbar muestra un hallazgo que no estaba previsto en el examen clínico. Por otra parte, la detección de signos irrelevantes es alarmantemente alta ya que la mitad de las personas por arriba de 60 años tiene alguna alteración de la columna, pero sin sintomatología alguna.

Beneficios para el paciente

¿Cuáles son los beneficios para el paciente? El objetivo principal de los estudios por imágenes es demostrar alteraciones que permitan desarrollar estrategias terapéuticas que mejoren la sintomatología del paciente. Los estudios por imágenes de la columna vertebral es uno de los pocos territorios donde se realizaron trabajos aleatorios extensos. Estos trabajos mostraron que la indicación de dichos estudios en pacientes sin enfermedad sistémica subyacente o sin compromiso neurológico importante, no mejoraron la evolución de los síntomas.

Recientemente, se mostraron los resultados de 6 estudios aleatorios en 1804 pacientes donde se comparó la evolución del tratamiento a pacientes que recibieron estudios por imágenes de la columna vertebral con pacientes a quienes no se les realizaron estos estudios. Los resultados no mostraron que los estudios por imágenes agregaran algún tipo de beneficio respecto de los síntomas o de la función de las extremidades en el corto o en el largo plazo.

Avanzando aún más sobre la utilidad de los estudios por imágenes surge la siguiente pregunta: ¿Producen estos estudios algún tipo de daño en el organismo? Las radiografías de columna y la TC descargan radiación directa sobre las gonadas, creando un pequeño riesgo de carcinogénesis o mutagénesis. Pero más importante es el hecho de que el conocimiento de alguna anormalidad detectada por estas técnicas pueda afectar el estado de ánimo del paciente.

Al respecto, 246 pacientes con lumbalgia o ciática sometidos a estudios de imagen de resonancia magnética fueron distribuidos en forma aleatoria para conocer o no el informe de los resultados. El grupo que no fue informado de los resultados mejoró el estado de salud general en forma significativa comparado con el grupo que fue informado de los resultados radiológicos.

 

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