Un virus común puede producir hipertensión

Uno de los virus más comunes, el citomegalovirus, podría estar detrás de los problemas de corazón que sufren muchas personas. Eso es lo que sugiere un reciente estudio, cuyas conclusiones muestran que el patógeno es capaz de elevar la tensión arterial y, si se combina con otros factores cardiovasculares, contribuir al desarrollo de aterosclerosis.

Este virus, que habitualmente no provoca síntomas graves aunque puede desencadenar trastornos como la mononucleosis, suele permanecer latente en el organismo tras primera la infección y es capaz de resurgir cuando el sistema inmune se deteriora.

"La infección por citomegalovirus es muy común y se había asociado con las enfermedades cardiovasculares [...] Sin embargo, no se habían definido los mecanismos que intervienen en esta relación", explican los autores de este trabajo, aún preliminar, que se publica en la revista de acceso público ''PLoS Pathogens''.

Con la idea de despejar esta incógnita, estos investigadores pusieron en marcha varios análisis ''in vivo'' e ''in vitro''.

Por un lado, analizaron la evolución de 48 ratones que fueron divididos en cuatro grupos. Parte de ellos fueron infectados con el virus, otros recibieron una dieta rica en colesterol y el resto recibió distintas combinaciones de estas dos medidas.

Después de seis semanas, los investigadores midieron la tensión de los animales a través de un catéter especial que introdujeron en sus carótidas.

Los resultados pusieron de manifiesto que la infección con el virus provocaba, por sí misma, un incremento significativo en los niveles de presión arterial de los ratones. Pero, además, los investigadores comprobaron que, gran parte de los ejemplares que habían sido infectados y que, además, habían seguido una dieta rica en colesterol, presentaban más placas de ateroma en las arterias que el resto.