El primer mapa mundial de las nuevas enfermedades infecciosas

ISABEL ESPIÑO, El Mundo

MADRID.- A comienzos de los años 80, empezó a detectarse un raro trastorno entre hombres de las comunidades homosexuales de San Francisco y Nueva York. Eran los primeros pasos del síndrome de inmunodeficiencia adquirida, el sida. VIH, Ébola, el virus Marburg, bacterias ultrarresistentes... En las últimas décadas, se han disparado las nuevas enfermedades infecciosas. Un estudio analiza por primera vez esta tendencia y da algunas pistas sobre dónde y cómo surgirá la próxima 'amenaza'.

"[Este trabajo] nos da la primera oportunidad de respaldar con ciencia pura y dura la cuestión de si las enfermedades emergentes están en aumento (que lo están), cuáles son las más importantes y dónde pueden aparecer en el futuro (...). Hemos encontrado un modo de descubrir dónde surgirá el próximo virus del sida", explica a elmundo.es Peter Daszak, uno de los autores y director ejecutivo del Consortium for Conservation Medicine de la organización Wildlife Trust. Sus conclusiones acaban de publicarse en la revista 'Nature'.

La próxima enfermedad emergente saltará al hombre de los animales salvajes (como hicieron en su momento el ébola o el propio VIH). Probablemente surja en los Trópicos, "regiones con una alta densidad de población y una elevada diversidad de vida salvaje. Cuantas más especies salvajes hay en una región, más probable será que porten virus nuevos o desconocidos", aclara Daszak.

Precisamente, durante la década de los 80 se dispararon las nuevas infecciones debido, según los investigadores, a patógenos que surgieron al amparo de la pandemia de sida (y la inmunodeficiencia que ocasionaba en los afectados). Tras el clímax de los 80, en los años 90 la cifra de nuevas infecciones ha seguido siendo mucho más alta que en décadas previas. Los investigadores lo atribuyen a las anomalías climáticas y a los patógenos resistentes a fármacos, pues en este periodo han aumentado las nuevas enfermedades transmitidas por vectores (como los mosquitos Anopheles, el de la malaria, y el tigre asiático, transmisor del dengue y el chikungunya) y las bacterias resistentes.

Daszak y su equipo (procedentes de cuatro instituciones estadounidenses y británicas) han llegado a estas conclusiones tras analizar las tendencias de las seis últimas décadas y han utilizado modelos matemáticos para extraer predicciones. Entre 1940 y 2004, surgieron nada menos que 335 nuevas infecciones, desde enfermedades que saltaron de los animales a los humanos hasta patógenos ya existentes que se han vuelto altamente resistentes a los actuales fármacos.

Las diferencias geográficas

Las primeras (las llamadas zoonosis, en su mayoría surgidas de animales salvajes, como fue la neumonía asiática o el virus Nipah) son la principal amenaza, pues suponen el 60% de las nuevas enfermedades. A los autores les sorprendió especialmente que el patógeno más frecuente en estas nuevas amenazas (54% de los casos analizados) fuesen las bacterias y rickettsias (una familia de bacterias que se transmiten mediante arácnidos, como las pulgas). "Mucha gente se esperaba que los virus fuesen el principal problema, porque son muy eficientes mutando y adaptándose. Lo que hemos visto es que las bacterias eran el grupo dominante, probablemente por el amplio número de microbios resistentes a fármacos. Creo que esto refleja el amplio empleo de antibióticos en el mundo y es una tendencia preocupante", añade Daszak.