Bebidas energéticas, mitos y realidades

En Argentina la venta de estas bebidas está autorizada por el Ministerio de Salud Pública a través de una resolución de la ANMAT.

Las bebidas energéticas son bebidas sin alcohol, generalmente gasificadas, compuestas generalmente por cafeína e hidratos de carbono, aunque pueden agregarse a su fórmula aminoácidos, vitaminas y otros extractos vegetales. El mercado mundial de las bebidas sin alcohol ha evolucionado notablemente en la última década, y en la Argentina esto se observa particularmente desde el año 2000. Las bebidas energéticas han surgido entonces como alternativas, aunque con una propuesta diferente, debido a su composición.

La química y tecnóloga en alimentos Martha Melgarejo explica básicamente las respuestas a algunos de los interrogantes que considera más comunes a este respecto. "Las bebidas energéticas, han sido formuladas para proporcionar un beneficio específico, que es el de ofrecer vitalidad cuando, por propia decisión o necesidad, debe actuar ante esfuerzos extras, físicos o mentales, por lo tanto se las puede definir como un alimento funcional", adelanta la especialista.

Cafeína, básico

Los hidratos de carbono más utilizados para elaborarlas son la sacarosa, glucosa, glucuronolactona y fructosa, individual o combinadamente. En cuanto a los aminoácidos, el más frecuente es la taurina; las vitaminas, las del grupo B y la C; y no contienen materias grasas. Pero el ingrediente que las caracteriza es la cafeína, sustancia del grupo de las metilxantinas, que se encuentra en numerosas bebidas de otro tipo y de consumo diario, como el té, el café, el mate y las bebidas colas. Su acción es estimulante: envía un estímulo al cerebro y disminuye la acción de calma que envía otro neurotransmisor, explica Melgarejo. La consecuencia es un aumento del estado de alerta.

"Sobre la cafeína hay muchos mitos y realidades –explica–. En un documento del Consejo Europeo de Información Alimentaria –EUFIC, por sus siglas en inglés– se concluye que no hay correlación entre el consumo de