Vivir con padres que padecen trastornos psiquiátricos

Método

La autora efectuó un análisis secundario de datos recogidos por ella en un estudio anterior, acerca de las necesidades expresadas por niños cuyo padre o madre (o ambos) padecían algún tipo de problema de tipo psiquiátrico. 

El propósito del estudio que acá se presenta es explorar el punto de vista del hijo -menor de 18 años-  acerca de lo que es la vida cotidiana en una familia con tales características.

Las entrevistas se realizaron a 22 niños cuyos padres participaban en alguno de tres programas de agencias de salud mental en la comunidad. Las edades de los niños se ubicaron entre los 5 y 17 años, y hubo igual cantidad de varones y de mujeres. Todos los niños provenían de hogares de bajos recursos, y en la mayoría de los casos se trató de familias uniparentales. En cinco casos ambos padres padecían un trastorno mental, en otros cinco el enfermo era el padre y en doce lo fue la madre.

Los diagnósticos fueron: trastornos afectivos (n = 16), esquizofrenia (n = 4), trastorno por estrés postraumático (n = 1), y no conocido (n = 1).

Se efectuaron entrevistas individuales y grupales, y el material fue grabado y transcripto en su totalidad.    

Resultados

Los datos referidos a los puntos de vista de los chicos fueron categorizados en cuatro temas principales: días buenos, días malos, el modo de ver el trastorno psiquiátrico y la percepción de la rehabilitación psiquiátrica.

Días buenos. Los chicos los describieron como los días en que el padre con el problema psiquiátrico "está bien". Son los días en que estos padres interactúan más con ellos (jugar, ver TV, ayudarlos con la tarea escolar, salidas, etc.), en los que hay más comunicación verbal, y más muestras de afecto. También como los días en los que el padre afectado realiza en mayor medida sus tareas cotidianas (domésticas o ir al trabajo).  En estos días los sentimientos expresados por los chicos son de "felicidad".

Días malos. Son días en los que el padre afectado "no está tan bien". Describen a este progenitor como prestándoles menos atención, y con más conductas de aislamiento (sentarse en silencio, quedarse en la cama, no dirigir la palabra, etc.). Algunos los describen como los días en que esos padres están más malhumorados, quejosos y/o gritones.

La mayoría de los chicos dio espontáneamente información sobre sus propias conductivas reactivas: ignorar, evitar, o intentar reducir el estrés familiar intensificando conductas de cuidado (tareas domésticas, ocuparse de hermanos menores, etc.). Algunos mencionaron sentimientos de tristeza y preocupación. Varios chicos se mostraban preocupados por el riesgo de conductas suicidas de sus padres, y por la posibilidad de tener que irse de sus casas si el progenitor enfermo tenía que ser internado.

Cómo describen los chicos la discapacidad psiquiátrica de sus padres. Se centran en el significado que tiene para ellos esa discapacidad en términos de la interacción diaria con sus padres. Por ejemplo: las conductas de aislamiento no son vistas como síntomas psiquiátricos sino como un menor grado de atención hacia ellos; la irritabilidad es vista como gritar mucho. Las conductas reactivas de los chicos son -como se mencionó- ignorar, evitar, ocuparse de la casa o de otros, para reducir la tensión del padre afectado.

En casos de agravamiento de los síntomas, los chicos expresaron los temores relativos al suicidio o la internación, de ser enviados a casa de familiares, de perder a sus padres, de tener que ir a hogares sustitutos. Muy pocos chicos pudieron dar diagnósticos de sus padres (p.ej. "tiene depresión", "mi papá tiene depresión-maníaca"). La mayoría dio