Médicos asistentes en los Estados Unidos

A mediados de 1960, se desarrolló en los Estados Unidos un nuevo grupo de prestadores de atención primaria, los médicos asistentes, en un esfuerzo por subsanar la carencia de médicos a nivel nacional e incrementar el acceso a la atención de la salud para los habitantes de áreas marginales. Los primeros entrenamientos fueron paramédicos militares altamente calificados. Actualmente, hay más de 44.000 médicos asistentes en los Estados Unidos. A nivel mundial, desde 1992 se ha instalado el modelo de los médicos asistentes en las fuerzas militares canadienses y una profesión comparable existe en la India. En diferentes países, sin embargo (como en Alemania, por ejemplo) un nombre similar se le da a grupos sustancialmente distintos.

El concepto de un proveedor de salud paramédico no se originó en los Estados Unidos. En el Siglo XVII, la atención médica era proporcionada en Europa por "feldshers" y la armada rusa adoptó el modelo un siglo después. En la década del '60, China entrenó más de 1.3 millón de "médicos descalzos" para mejorar el sistema de salud. Recientemente, varios países han comenzado a interesarse en adaptar el concepto de médicos asistentes para satisfacer sus propias necesidades. En el Reino Unido, el interés acerca de esta idea es cada vez mayor; el NHS y el Colegio Real de Médicos pidieron que comiencen cuanto antes algunos proyectos pilotos. En este artículo se describe de qué manera estos médicos asistentes son entrenados y el rol que desempeñan dentro de la medicina norteamericana.

El rol de los médicos asistentes

Los médicos asistentes son prestadores de la salud semiautónomos que están acreditados en los Estados Unidos para practicar la medicina conjuntamente con médicos profesionales. Realizan muchas de las actividades que antes realizaban únicamente los médicos profesionales, incluyendo exámenes, diagnóstico e investigaciones, así como tratamiento y prescripción de medicamentos. Todos los médicos asistentes deben trabajar conjuntamente con un medico acreditado y deben desenvolverse de manera interdependiente; este concepto ha sido descrito como "autonomía negociada". No deben ser confundidos con los "asistentes médicos," que en los Estados Unidos son trabajadores de apoyo.
 
Los médicos asistentes no pueden realizar prácticas independientes, sino en compañía de médicos acreditados. Esta relación les permite proveer servicios telefónicos de urge