Tríada de Charcot

La patología y la medicina interna contemporáneas alcanzaron su madurez científica en la segunda mitad del siglo XIX. La lesión anatómica seguía siendo la base explicativa de la enfermedad, pero las observaciones macroscópicas empezaron a completarse con investigaciones sobre su estructura realizadas en el laboratorio. En este periodo se enmarca la obra de Charcot.

Jean-Martin Charcot nació en París en 1825. Se doctoró en medicina en 1853 y nueve años después pasó a dirigir el departamento de neurología del hospital de la Salpêtrière, el primero en su género y en el seno del cual aunó su criterio anatomoclínico con los nuevos supuestos de la medicina de laboratorio.

En paralelo a su labor asistencial, desarrolló una sólida carrera docente en la Facultad de Medicina, de París, en donde en 1872 sucedió a Alfred Vulpian en la cátedra de Anatomía patológica. Diez años después fue nombrado titular de la primera cátedra de Enfermedades del Sistema Nervioso. Sus lecciones, las famosas "leçons du mardi", atrajeron a numerosas personalidades de todos los campos del saber.

Sus primeros trabajos versaron sobre las enfermedades crónicas y de la vejez, recogidas en sus Leçons cliniques sur les maladies des vieillards et les maladies chroniques (1867). Incluían una clasificación de las enfermedades geriátricas y notables descripciones del reumatismo, la neumonía crónica, la endocarditis y la tuberculosis. Diez años después publicó las Leçons sur les maladies du foie, des voies biliaires et des reins, en donde destaca su descripción de la cirrosis biliar primaria, enfermedad que lleva su nombre.

Mayor es si cabe su aportación al conocimiento de la patología del sistema nervioso, recogida en sus Leçons sur les maladies du système nerveux (1872-1893), su obra más difundida.