Hacer cosas sin motivo (y sin evidencias) en el hospital

"Cualquiera que te diga que puedes descansar en el hospital está lleno de mierda". No es la forma habitual en la que espero comenzar mis rondas matutinas, pero el paciente tenía razón. Entre los controles de sus signos vitales cada cuatro horas (el apretón del manguito de presión arterial, el pitido del termómetro), una maraña de cables que restringen cualquier movimiento razonable (uno era su sonda de oxigenación, el otro su telemetría cardíaca), y la incesante conmoción del equipo nocturno admitiendo a un nuevo paciente detrás de sus cortinas, no podía culparlo.

Ese día en las rondas, nuestro equipo discutió si realmente necesitaba que se revisaran sus signos vitales durante la noche: habían estado relativamente estables durante unos días. Del mismo modo, sus niveles de oxigenación nunca habían sido realmente una preocupación. Inicialmente requería telemetría, pero su frecuencia cardíaca había sido relativamente bien controlada. En última instancia, descontinuamos estas medidas de monitoreo, tanto para brindarle más comodidad, como porque ya no las necesitaba realmente desde una perspectiva clínica.

Parte de esta medicina innecesaria se propaga por lo que la economía del comportamiento denomina "efecto predeterminado", que esencialmente dice que un usuario elegirá la opción predeterminada a menos que el costo de cambiar a una opción diferente sea menor que el costo asociado con mantener el valor predeterminado.

En este caso, la orden de registro médico electrónico establecida en mi hospital tiene:

• Tomar signos vitales de cada 4 horas
• Monitoreo de ECG
• Monitoreo continuo de O2

Están establecidos como opciones predeterminadas cuando un paciente es admitido. Lo mismo ocurre con los valores diarios de laboratorio, como "hemogramas completos", "paneles metabólicos básicos" y "pruebas de función hepática". Para la mayoría de los ingresos, es común que estas opciones nunca se desactiven o cambien a "una vez" a fin de establecer un conjunto de referencia de valores de laboratorio.

Creo que gran parte de esto se debe al hecho de que los médicos no son los que pagan por los laboratorios, no son los que realmente los realizan, y no son los que están matratados por agujas para que los pinchan. En consecuencia, los médicos experimentan poco o ningún costo asociado con el mantenimiento del control diario. Esto también es válido para los signos vitales durante la noche, que el asistente de atención al paciente o la enfermera deben medir físicamente.

Si los médicos tuvieran que actuar de acuerdo con muchas de las órdenes que colocan, les garantizo que la mayoría, si no todas, de las innecesarias desaparecerían rápidamente.

En los últimos años, hemos visto una creciente conciencia de que estas tendencias son problemáticas y la Campaña Eligiendo Sabiamente, que tiene como objetivo reducir las pruebas, tratamientos y procedimientos innecesarios, ha despegado internacionalmente. Como parte de esta iniciativa, el Journal of Hospital Medicine inició una serie de artículos sobre "Cosas que hacemos sin motivo". Algunos de sus ejemplos más recientes sobre prácticas comunes que no tienen datos sólidos detrás de ellos incluyen el tratamiento excesivo de la urgencia hipertensiva y la hospitalización de pacientes con dolor torácico de bajo riesgo.