¿Cuál es el límite de amigos que puede manejar nuestro cerebro?

Introducción

El análisis y modelado de redes sociales es un tema ampliamente estudiado. Se han propuesto varios modelos en diferentes disciplinas, como física estadística e informática, economía, estadísticas o sociología. Todos estos modelos pretenden explicar las propiedades comúnmente observadas de las redes sociales, incluida la estructura de la comunidad, la alta agrupación, las correlaciones de grados, etc.

Con este fin, el enfoque se centra en las propiedades macroscópicas de las redes, manteniendo lo más simple posible las suposiciones sobre las personas involucradas. Los observables macroscópicos surgen entonces como consecuencia de las interacciones entre los constituyentes del sistema.

Resumen

Contamos con un promedio de 3 ó 5 personas con las que tenemos una relación muy estrecha (amigos íntimos y/o familia), alrededor de 10 buenas amistades, un grupo más amplio de unas 30-35 personas con las que tratamos frecuentemente y un centenar de conocidos en nuestro día a día.

Es decir, nos relacionamos habitualmente con unas 150 personas. Se trata del "número de Dunbar" que indica el límite de amigos que puede manejar nuestro cerebro, según la teoría formulada en los años noventa por el profesor de antropología de la Universidad de Oxford, Robin Dunbar, que también participa en este nuevo estudio científico.

"Lo que nuestra teoría predice y hemos podido comprobar ahora es que, potencialmente, personas con una elevada capacidad cognitiva, podrían ampliar el círculo de amistades íntimas", explica uno de los autores del estudio publicado en PNAS, Anxo Sánchez, catedrático del departamento de Matemáticas de la UC3M.

Esto también ocurre en las comunidades pequeñas, cuando hay pocas personas accesibles para establecer una relación, lo que conduce a que se amplíe el círculo de amistades más estrechas entre la gente disponible: "Es la primera vez, hasta donde sabemos, que una teoría puramente matemática, basada en un principio físico básico (el de máxima entropía) predice un fenómeno o estructura social", señala Anxo Sánchez.

"Si se tienen muchísimas relaciones, tiene que ser al coste de que casi todas sean superficiales"

Algo similar ocurre a la inversa, según los investigadores. "No podemos tener relaciones con unas 150 personas y que todas sean íntimas. Por tanto, si se tienen muchísimas relaciones, tiene que ser al coste de que casi todas sean superficiales", señala otro de los autores del estudio, Ignacio Tamarit, del Grupo Interdisciplinar de Sistemas Complejos de la UC3M, que desarrolla su tesis doctoral sobre este tema.

A la hora de iniciar el estudio, realizado con el apoyo del programa de Ayudas a Equipos de Investigación Científica de la Fundación BBVA en el área de Economía y Sociedad Digital, los investigadores partieron de la hipótesis de que las relaciones humanas conllevan distinto nivel de esfuerzo dependiendo de la intensidad emocional y que la capacidad de gestionarlas es limitada.

Mediante técnicas estándar de física estadística, calcularon la organización en círculos de amistad y plantearon la idea del régimen invertido (que en comunidades pequeñas con menos relaciones la intensidad de las mismas es mayor).