La pobreza y sus graves efectos sobre la salud

Tener una salud financiera relativamente mala en la mediana edad o a una edad más avanzada parece aumentar de forma significativa el riesgo de desarrollar una discapacidad o de morir de forma prematura.

La observación proviene de un análisis de datos de Estados Unidos e Inglaterra que observó vínculos entre la riqueza y la salud en casi 20,000 personas de 54 a 76 años de edad.

Por ejemplo, en un periodo de 10 años, los estadounidenses de 54 a 64 años de edad en el rango de menos riqueza (con bienes financieros de 39,000 dólares o menos) tenían un riesgo del 48 por ciento de discapacidad y un riesgo del 17 por ciento de muerte prematura, encontraron los investigadores.

En comparación, sus pares en el rango más alto (con bienes equivalentes a 560,000 dólares o más) tenían un riesgo de discapacidad del 15 por ciento, y un riesgo de muerte prematura del 5 por ciento.

El hecho de que las personas en Inglaterra tienen una cobertura de atención de la salud garantizada por el gobierno desde el nacimiento hasta el fallecimiento, y los estadounidenses no, no pareció tener un gran efecto.

"Observamos relaciones similares en Estados Unidos e Inglaterra, dos países con unos sistemas de salud y de red de seguridad social muy distintos", explicó la Dra. Lena Makaroun, autora líder del estudio.

"También vimos el mismo patrón en adultos mayores, tanto antes como después de los 65 años", dijo.

Makaroun anotó que en Estados Unidos, Medicare inicia a los 65 años, y ambos países comienzan a proveer beneficios de jubilación en la forma del Seguro Social de EE. UU. y la Pensión Estatal en Inglaterra más o menos a esa edad.

"Ver resultados similares en ambos países, y en ambos grupos de edad, sugiere que unos beneficios [adicionales] de atención de la salud o financieros a una edad más avanzada quizá no sean suficientes" cuando se trata de mejorar las perspectivas de salud de las personas que llegan a una edad avanzada con un mal estado financiero, dijo Makaroun, investigadora en el Sistema de Atención de la Salud de la VA de Puget Sound, y en la división de gerontología y medicina geriátrica de la Universidad de Washington, en Seattle.

En el estudio, los investigadores se enfocaron en dos grupos de participantes, los de 54 a 64 años (de "mediana edad") y los que tenían de 66 a 76.

Se calculó el estatus de riqueza de cada persona según sus bienes totales (lo que incluía los bienes raíces, los vehículos, los ahorros para la jubilación y las cuentas de inversión) menos sus deudas totales.

El estatus de discapacidad se evaluó en base a si los participantes podían vestirse, bañarse, comer, acostarse y levantarse de la cama, y usar el baño por sí mismos.

Los investigadores determinaron que, en ambos países, las personas más pobres a partir de los 55 años de edad se enfrentaban a un riesgo absoluto "alto" de desarrollar una discapacidad o morir de forma prematura. Ese riesgo absoluto sí aumentó en el grupo de edad más avanzada, en relación con el grupo de mediana edad.