Diferencias en el riesgo cardiovascular y pobreza

Los niños de familias pobres son más propensos que sus compañeros más ricos a mostrar señales de estrechamiento en las arterias del cuello, lo que apunta a que podrían tener un riesgo más alto de enfermedad cardiaca en la adultez.

Ese es el hallazgo de un nuevo estudio que siguió a los niños de casi 1,500 familias australianas.

El estudio amplía las evidencias de que el riesgo de enfermedad cardiaca puede comenzar a conformarse a una edad temprana.

También añade otra capa: las desigualdades sociales en el riesgo de enfermedad cardiaca también podrían comenzar temprano en la vida, apuntó el Dr. Gregg Fonarow.

Fonarow, que no participó en el estudio, es codirector de cardiología preventiva en la Universidad de California, en Los Ángeles.

Es bien sabido que los adultos pobres se enfrentan a un riesgo más alto de enfermedad cardiaca que sus contrapartes con más dinero, dijo Fonarow. Pero no ha estado claro si los niños de familias pobres son más propensos a mostrar señales tempranas de advertencia de unas arterias en mal estado de salud.

"Estos hallazgos sugieren que el estatus socioeconómico durante los 10 primeros años de vida podría afectar al desarrollo de la aterosclerosis subclínica", dijo Fonarow.

La aterosclerosis subclínica se refiere a una etapa temprana del estrechamiento de las arterias. Se considera como indicador de un mayor riesgo de enfermedad cardiaca en un futuro.

El nuevo estudio, publicado en línea el 9 de agosto en la revista Journal of the American Heart Association, usó unas imágenes no invasivas para observar las arterias carótidas de los niños.

Las arterias carótidas pasan por el cuello, llevando sangre al cerebro, y son fáciles de estudiar con ultrasonido. Un engrosamiento sustancial en las paredes de esas arterias puede ser una señal de aterosclerosis subclínica.

En general, el estudio encontró que los niños de 11 y 12 años de familias pobres mostraban más engrosamiento en las paredes de las arterias carótidas.

En promedio, sus vasos sanguíneos parecían más de ocho años "más viejos" que su edad real, reportaron los investigadores.

¿Significa esto que están en peligro de ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares (ACV) prematuros? No está claro, dijo el investigador principal del estudio, David Burgner, del Instituto de Investigación Infantil Murdoch en Parkville, Australia.

En los adultos, el engrosamiento de la arteria carótida se vincula con un riesgo más alto de ataque cardiaco y ACV futuros, dijo Burgner.

No se sabe si en los niños sucede lo mismo, añadió.

Por otro lado, los estudios sí muestran que la aterosclerosis, en general, puede comenzar a una edad temprana y avanzar a lo largo de la vida.